Αυτή η φράση έχει χρησιμοποιηθεί εικαστικά στην αγγλική γλώσσα για αρκετούς αιώνες για να περιγράψει τη συμπεριφορά ενός ατόμου. Χρησιμοποιείται συχνά με άτυπο ή διαλογικό τρόπο και η ακριβής χροιά μπορεί να ποικίλει ανάλογα με το πλαίσιο στο οποίο χρησιμοποιείται. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ελαφρύ ή χιουμοριστικό τρόπο, ενώ σε άλλες περιπτώσεις μπορεί να χρησιμοποιηθεί πιο κριτικά για να περιγράψει την έλλειψη γενναιότητας ή αποφασιστικότητας κάποιου.
Ενώ το "κοτόπουλο" χρησιμοποιείται κυρίως για να περιγράψει τη συμπεριφορά ενός ατόμου, μπορεί επίσης να εφαρμοστεί σε καταστάσεις ή αποφάσεις που θεωρούνται δειλές ή δεν έχουν τολμηρότητα. Για παράδειγμα, κάποιος θα μπορούσε να πει, "Αυτή ήταν μια κίνηση κοτόπουλου", αναφερόμενος σε μια δειλή ή προσεκτική δράση που αναλήφθηκε σε ένα συγκεκριμένο σενάριο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο όρος "κοτόπουλο" σε αυτό το πλαίσιο δεν έχει σκοπό να προσβάλει άμεσα ή να καταστρέψει τον χαρακτήρα κάποιου. Αντ 'αυτού, χρησιμοποιείται για να επισημανθεί μια συγκεκριμένη πτυχή της συμπεριφοράς τους που θεωρείται φοβισμένη ή έλλειψη θάρρους σε μια δεδομένη κατάσταση.