σώμα: Οι πελεκάνοι έχουν μακρά, εξορθολογισμένα σώματα που είναι καλά προσαρμοσμένα για κολύμπι. Τα φτερά τους είναι μακρά και ισχυρά, επιτρέποντάς τους να πετάξουν μεγάλες αποστάσεις. Τα πόδια τους είναι μικρά και δυνατά και έχουν πόδια με webbed που τους βοηθούν να κολυμπήσουν και να προσγειωθούν στο νερό.
κεφάλι και λαιμό: Οι πελεκάνοι έχουν ένα μεγάλο κεφάλι και ένα μακρύ, παχύ λαιμό. Ο λογαριασμός τους είναι μακρύς και αγκιστρωμένος και χρησιμοποιείται για την αλίευση και τη συγκράτηση ψαριών. Το νομοσχέδιο χρησιμοποιείται επίσης για την προετοιμασία των φτερών και την εμφάνιση κυριαρχίας σε άλλους πελεκάνους.
φτέρωμα: Οι πελεκάνοι έχουν μια ποικιλία από χρώματα φτερού, ανάλογα με το είδος. Μερικοί πελεκάνοι είναι λευκοί, ενώ άλλοι είναι καφέ ή γκρι. Μερικοί πελεκάνοι έχουν μια ξεχωριστή κορυφή φτερών στο πίσω μέρος των κεφαλών τους.
Μέγεθος: Οι πελεκάνοι είναι μεγάλα πουλιά, με μερικά είδη να φθάνουν σε μήκος έως και 6 πόδια. Είναι ένα από τα μεγαλύτερα πουλιά στη Βόρεια Αμερική.
Συνολική εμφάνιση: Οι πελεκάνοι είναι εντυπωσιακά πουλιά με ξεχωριστή εμφάνιση. Το μεγάλο μέγεθος, οι μακρινοί λαιμοί και οι λογαριασμοί και τα πόδια του webbed τους καθιστούν εύκολο να ταυτοποιηθούν. Οι πελεκάνοι είναι ένα κοινό θέαμα σε πολλά μέρη του κόσμου και είναι μια δημοφιλής έλξη για τους παρατηρητές πουλιών.