Πώς καθορίζεται το σεξ στα πουλιά;

Στα πτηνά, το φύλο καθορίζεται από το σύστημα χρωμοσωμάτων zw , που είναι το αντίθετο του συστήματος XY Sex Chromosome που βρίσκεται στα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Σε αυτό το σύστημα, τα θηλυκά είναι το ετερογαμικό σεξ (ZW) και τα αρσενικά είναι το ομοιογαμικό σεξ (ZZ). Αυτό σημαίνει ότι τα θηλυκά έχουν δύο διαφορετικά χρωμοσώματα φύλου (z και w), ενώ τα αρσενικά έχουν δύο αντίγραφα του ίδιου φύλου χρωμόσωμα (z).

Το χρωμόσωμα z περιέχει γονίδια τόσο για τα αρσενικά όσο και για τα θηλυκά χαρακτηριστικά , ενώ το χρωμόσωμα W είναι μικρότερο και περιέχει μόνο μερικά γονίδια, συμπεριλαμβανομένου του γονιδίου που καθορίζει το φύλο. Το φύλο ενός πουλιού καθορίζεται σε γονιμοποίηση. Εάν το αυγό γονιμοποιηθεί από ένα σπέρμα που φέρει ένα χρωμόσωμα Z, οι απόγονοι θα είναι αρσενικοί. Εάν το αυγό γονιμοποιηθεί από ένα σπέρμα που φέρει ένα χρωμόσωμα W, οι απόγονοι θα είναι γυναίκες.

*Αυτό το σύστημα προσδιορισμού φύλου είναι παρόμοιο με αυτό που βρίσκεται σε μερικά άλλα ερπετά και έντομα.*

Γενικά, τα αρσενικά πουλιά έχουν δύο αντίγραφα του χρωμοσώματος z, ενώ τα θηλυκά πουλιά έχουν ένα αντίγραφο του χρωμοσώματος z και ένα αντίγραφο του χρωμόσωμα W.

Τα χρωμοσώματα του φύλου περιέχουν επίσης γονίδια για άλλα χαρακτηριστικά, όπως το χρώμα του φτερού και το μέγεθος του σώματος. Αυτό σημαίνει ότι το φύλο ενός πουλιού μπορεί επίσης να επηρεαστεί από τα γονίδια στα σεξουαλικά χρωμοσώματα.

Σε μερικές σπάνιες περιπτώσεις, τα πουλιά μπορούν να έχουν άτυπες ρυθμίσεις χρωμοσωμάτων σεξ, όπως τα θηλυκά ZZ ή τα αρσενικά ZW. Αυτά τα πουλιά είναι συνήθως αποστειρωμένα και δεν μπορούν να παράγουν απογόνους.