Τα περισσότερα οστά πουλιών είναι κοίλα (που περιέχουν μόνο μυελό) για πλευστότητα για να διευκολυνθεί η πτήση. Ωστόσο, μερικά πτηνά χωρίς πτήση, όπως οι στρουθοκαμήλους, έχουν μόνο μερικώς κοίλα οστά.
Τα πτηνά χωρίς πτήση έχουν διατηρήσει την ικανότητα να αναπνέουν πολύ με τον ίδιο τρόπο όπως και το υπόλοιπο της τάξης των πτηνών. Έχουν ένα σύνολο αερόσακων που χρησιμοποιούνται για τη μετακίνηση οξυγόνου γύρω από το σώμα. Ο αέρας μετακινείται μέσω αυτών των σάκων από τους αναπνευστικούς μύες του πουλιού και μπορεί να αντληθεί στα οστά τους, δημιουργώντας ένα κοίλο θάλαμο που μειώνει την πυκνότητα του.