1. απολιθωμένα στοιχεία:
- Μεταβατικά απολιθώματα: Η ανακάλυψη μεταβατικών απολιθωμάτων, όπως το archeopteryx, ήταν ζωτικής σημασίας για την κατανόηση της εξελικτικής σχέσης μεταξύ των πτηνών και των δεινοσαύρων. Το Archeopteryx, που βρέθηκε στη Γερμανία, διέθετε συνδυασμό χαρακτηριστικών ερπετών και πτηνών, συμπεριλαμβανομένων των φτερωτών φτερούγας, μιας μακράς ουράς και των δοντιών, υποδεικνύοντας ένα μεταβατικό στάδιο μεταξύ των δεινοσαύρων και των σύγχρονων πτηνών.
2. Ανατομικές ομοιότητες:
- Σκελετικές δομές: Πολλές ομοιότητες υπάρχουν μεταξύ των σκελετικών δομών των πτηνών και των μη-Avian δεινοσαύρων. Η συγκριτική ανατομία δείχνει ότι τα οστά των πτηνών, όπως το ψωμί (συντηγμένες κλείδες) και τα κοίλα μακρά οστά, είναι ομόλογα με εκείνα που βρίσκονται στους δεινόσαυρους.
- Φτερά: Τα φτερά, ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό των πτηνών, έχουν επίσης βρεθεί σε απολιθώματα δεινοσαύρων, υποδηλώνοντας ότι τα φτερά εξελίχθηκαν μέσα στη γενεαλογία των δεινοσαύρων. Οι μικροσκοπικές δομές που ονομάζονται κουμπιά Quill, που σχετίζονται με προσκόλληση με φτερό, έχουν ταυτοποιηθεί σε δείγματα δεινοσαύρων, όπως το Sinosauropteryx Prima.
3. Μοριακές μελέτες:
- Στοιχεία DNA: Οι γενετικές αναλύσεις και η αλληλουχία του DNA αποκάλυψαν σημαντικές γενετικές ομοιότητες μεταξύ των πτηνών και των μη-Avian δεινοσαύρων. Συγκρίνοντας τις αλληλουχίες DNA, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι τα πουλιά μοιράζονται πιο πρόσφατη κοινή καταγωγή με δεινόσαυρους παρά με οποιαδήποτε άλλη ομάδα ζωντανών ζώων.
- εξελικτικές σχέσεις: Οι μοριακές μελέτες που χρησιμοποιούν τεχνικές όπως η υβριδοποίηση DNA-DNA και η αλληλουχία του DNA βοήθησαν στην καθιέρωση των εξελικτικών σχέσεων μεταξύ διαφορετικών ειδών πουλιών και τη σύνδεσή τους με τους μη-Avian δεινοσαύρους. Αυτές οι μελέτες έχουν δείξει ότι τα πουλιά σχηματίζουν μια μονοφυλετική ομάδα μέσα στη γενεαλογία των δεινοσαύρων.
4. Ομοιότητες συμπεριφοράς:
- Φωλιά και γονική φροντίδα: Μερικοί δεινόσαυροι εμφάνισαν συμπεριφορές φωλεοποίησης και γονική φροντίδα παρόμοια με εκείνες που παρατηρούνται στα σύγχρονα πουλιά. Οι απολιθωμένες φωλιές των δεινοσαύρων και τα διατηρημένα αυγά των δεινοσαύρων έχουν δώσει πληροφορίες για τις αναπαραγωγικές τους στρατηγικές.
- Εξέλιξη πτήσης: Ενώ δεν μπορούσαν όλοι οι δεινόσαυροι, ορισμένες ομάδες, όπως οι φτερωτοί δεινόσαυροι που ονομάζονται Dromaeosaurs, έδειξαν προσαρμογές που σχετίζονται με την πτήση, υπονοώντας τη σταδιακή εξέλιξη των δυνατοτήτων πτήσης μέσα στη γενεαλογία των δεινοσαύρων.
Συνοπτικά, η σύγκλιση ανατομικών, ορυκτών και μοριακών στοιχείων υποστηρίζει έντονα τη θεωρία ότι τα πουλιά εξελίχθηκαν από δεινόσαυρους, ειδικά από μια ομάδα γνωστή ως δεινοσαύρων Theropod. Τα πτηνά θεωρούνται απόγονοι σύγχρονης ημέρας μιας συγκεκριμένης γενεαλογίας των φτερωτών δεινοσαύρων που εξελίχθηκαν για εκατομμύρια χρόνια, οδηγώντας σε διαφορετικά και επιτυχημένα είδη πουλιών που βλέπουμε σήμερα.