Τα φτερά έχουν μια μοναδική δομή που συμβάλλει στη χαμηλή ταχύτητα τερματικού τους. Αποτελούνται από έναν κεντρικό άξονα με πολλά barbs που διακλαδίζονται από αυτό. Αυτές οι ακροδέκτες χωρίζονται περαιτέρω σε barbules, οι οποίες δημιουργούν μια χνουδωτή, τρισδιάστατη δομή. Όταν πέφτει ένα φτερό, ο αέρας παγιδευμένος ανάμεσα στους ακροδέκτες και τα μπέρβες δημιουργεί ένα μαξιλάρι που αντιστέκεται στην καθοδική του κίνηση. Αυτή η δομή αυξάνει αποτελεσματικά τον συντελεστή οπισθέλκουσας του φτερού, επιτρέποντάς του να φτάσει σε χαμηλότερη ταχύτητα τερματικού σε σύγκριση με ένα ομαλό, στερεό αντικείμενο του ίδιου μεγέθους και πυκνότητας.
Για τα πουλιά, μια χαμηλή ταχύτητα τερματικού είναι επωφελής, καθώς τους επιτρέπει να ελέγχουν την κάθοδο τους κατά τη διάρκεια της ολίσθησης και της προσγείωσης. Αυτό το επίπεδο ελέγχου βοηθά τα πουλιά στην προσγείωση με ασφάλεια και ακριβώς σε δέντρα και άλλες επιφάνειες. Βοηθά επίσης σε ελιγμούς σε διαφορετικά περιβάλλοντα και να πετάει πιο αποτελεσματικά, διατηρώντας την ενέργεια κατά τη διάρκεια μεγάλων πτήσεων.
Επιπλέον, ορισμένα πτηνά χρησιμοποιούν φτερά με μειωμένες βάρβες για να δημιουργήσουν εξειδικευμένα φτερά για συγκεκριμένους σκοπούς, όπως γρήγορες πτήσεις ή οθόνες.