Ο όρος πιστεύεται ότι προέρχεται από τον 16ο αιώνα, όταν χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει ένα άτομο που φοβόταν να αγωνίζεται. Αρχικά χρησιμοποιήθηκε ως υποτιμητικός όρος, αλλά τώρα χρησιμοποιείται συχνότερα με χιουμοριστικό ή ελαφρύ τρόπο.
Για παράδειγμα, μπορείτε να πείτε ότι κάποιος είναι "κοτόπουλο" αν φοβούνται τα ύψη ή αν είναι απρόθυμοι να δοκιμάσουν κάτι νέο. Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο όρος μπορεί ακόμα να είναι προσβλητικός για μερικούς ανθρώπους, οπότε θα πρέπει να χρησιμοποιηθεί με προσοχή.
Ακολουθούν μερικά άλλα παραδείγματα για το πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί ο όρος "κοτόπουλο":
* Το μικρό αγόρι ήταν πολύ κοτόπουλο για να πάει στο περιπέτεια.
* Ο νέος υπάλληλος ήταν κοτόπουλο για να ζητήσει αύξηση.
* Ο πολιτικός ήταν κοτόπουλο για να πάρει θέση στο αμφιλεγόμενο ζήτημα.
Σε κάθε ένα από αυτά τα παραδείγματα, ο όρος "κοτόπουλο" χρησιμοποιείται για να περιγράψει κάποιον που λείπει από θάρρος ή γενναιότητα.