1. Κατάποση Ολόκληρο Θήραμα :
Οι κουκουβάγιες του αχυρώνα είναι νυχτόβια αρπακτικά πουλιά που κυνηγούν μικρά θηλαστικά, όπως βολβούς, ποντίκια και μύες. Όταν πιάνουν το θήραμά τους, το καταπίνουν ολόκληρο, φροντίζοντας να μην το τρυπήσουν με τα νύχια ή το ράμφος τους γιατί αυτό μπορεί να βλάψει τη γούνα.
2. Σχηματισμός του Πέλλετ :
Μέσα στον πεπτικό σωλήνα της κουκουβάγιας, το θήραμα διασπάται από γαστρικά υγρά και έντονες μυϊκές συσπάσεις. Διαφορετικά στρώματα του σώματος του θηράματος αποσυντίθενται με ποικίλους ρυθμούς, με τα φτερά, τη γούνα και τα οστά να είναι ιδιαίτερα σκληρά και δύσπεπτα. Αυτά τα άπεπτα υπολείμματα συσσωρεύονται και συμπιέζονται σε μια συμπαγή μάζα που ονομάζεται pellet.
3. Παλινδρόμηση :
Μόλις το σφαιρίδιο φτάσει σε ένα ορισμένο μέγεθος και σύσταση, η κουκουβάγια το αναμνηστεύει. Σε αντίθεση με τον έμετο, ο οποίος είναι μια ακούσια διαδικασία, η παλινδρόμηση στα πτηνά συμβαίνει οικειοθελώς. Η κουκουβάγια φέρνει το σφαιρίδιο από το στομάχι και το στόμα της, απελευθερώνοντάς το ως μια συμπαγή, συμπιεσμένη μάζα.
4. Αποβολή :
Το σφαιρίδιο εκτοξεύεται σε κάποια απόσταση από την περιοχή ωοτοκίας ή φωλιάς της κουκουβάγιας. Αυτή η συμπεριφορά βοηθά να διατηρήσουν το περιβάλλον τους καθαρό και επιτρέπει στους ερευνητές και τους παρατηρητές πουλιών να βρίσκουν και να μελετούν εύκολα αυτά τα σφαιρίδια, τα οποία παρέχουν πληροφορίες για τη διατροφή της κουκουβάγιας.
5. Συχνότητα Παραγωγής Πέλλετ :
Η συχνότητα παραγωγής pellet ποικίλλει μεταξύ των μεμονωμένων κουκουβάγιων και εξαρτάται από παράγοντες όπως η αφθονία των θηραμάτων, ο μεταβολικός ρυθμός και οι ενεργειακές ανάγκες. Γενικά, μπορεί να παράγουν ένα πέλλετ μία φορά κάθε λίγες μέρες ή αρκετές φορές την εβδομάδα.
6. Σημασία :
Η μελέτη των σφαιριδίων Barn Owl έχει γίνει μια πολύτιμη τεχνική στην οικολογική έρευνα. Αναλύοντας τα άπεπτα υπολείμματα σε σφαιρίδια, οι επιστήμονες μπορούν να αναγνωρίσουν τα είδη θηραμάτων της κουκουβάγιας, να κατανοήσουν τις διατροφικές συνήθειες, να αξιολογήσουν τις τάσεις του πληθυσμού και να παρακολουθήσουν τις αλλαγές του οικοσυστήματος με την πάροδο του χρόνου. Επιπλέον, η ανατομή σφαιριδίων κουκουβάγιας είναι ένα κοινό εκπαιδευτικό εργαλείο, που παρέχει πληροφορίες για τη δυναμική της τροφικής αλυσίδας και τη σημασία των αρπακτικών στη διατήρηση της ισορροπίας του οικοσυστήματος.