1. Μεσονυχία:Οι πρώτοι γνωστοί πρόγονοι των κητωδών ήταν πιθανότατα μέλη της τάξης των Μεσωνυχιών, μιας ομάδας σαρκοφάγων θηλαστικών που κατοικούσαν στη γη και στο νερό κατά την εποχή του Παλαιόκαινου και του Ηώκαινου.
2. Pakicetus:Ένα από τα παλαιότερα γνωστά κητώδη είναι το Pakicetus, το οποίο έζησε περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ήταν ένα μικρό ζώο σε μέγεθος σκύλου που είχε τόσο χαρακτηριστικά της ξηράς (άκρα για περπάτημα) όσο και υδρόβιες προσαρμογές (πέλματα με ιστό για κολύμπι).
3. Ambulocetus:Καθώς τα κητώδη συνέχιζαν να προσαρμόζονται σε ένα υδάτινο περιβάλλον, άρχισαν να περνούν περισσότερο χρόνο στο νερό. Το Ambulocetus, που έζησε περίπου 48-49 εκατομμύρια χρόνια πριν, είχε καλά ανεπτυγμένα άκρα για μετακίνηση τόσο στην ξηρά όσο και στο νερό.
4. Remingtonocetus:Το Remingtonocetus, που έζησε περίπου 47-48 εκατομμύρια χρόνια πριν, έδειξε περαιτέρω προσαρμογή σε έναν υδρόβιο τρόπο ζωής. Είχε μειωμένα πίσω άκρα και πιο βελτιωμένο σώμα, που έγινε πιο κατάλληλο για κολύμπι.
5. Βασιλόσαυρος:Ο Βασιλόσαυρος, που υπήρχε πριν από περίπου 35-40 εκατομμύρια χρόνια, ήταν ένα πλήρως υδρόβιο κητώδη που μεγάλωσε σε τεράστια μεγέθη, φτάνοντας σε μήκος πάνω από 50 πόδια. Δεν είχε πίσω άκρα και ένα φιδίσιο σώμα, που έμοιαζε με σύγχρονα θαλάσσια φίδια.
6. Dorudon:Το Dorudon, το οποίο έζησε περίπου 38 εκατομμύρια χρόνια πριν, θεωρείται ένας από τους πρώτους προγόνους των σύγχρονων δελφινιών. Είχε ένα πιο καθορισμένο σώμα σαν δελφίνι, με μακρύ ρύγχος σαν ράμφος και πλήρως προσαρμοσμένα πτερύγια.
7. Squalodontidae:Οι Squalodontidae ήταν μια ομάδα οδοντωτών φαλαινών που άκμασαν κατά τη Μειόκαινη εποχή (23-5 εκατομμύρια χρόνια πριν). Χαρακτηρίστηκαν από στενό ρύγχος, κωνικά δόντια και σχετικά μικρό μέγεθος σώματος σε σύγκριση με τα σύγχρονα δελφίνια.
8. Delphinidae:Η οικογένεια Delphinidae εμφανίστηκε κατά την εποχή του Πλειόκαινου (5,3-2,6 εκατομμύρια χρόνια πριν) και περιλαμβάνει τα σύγχρονα δελφίνια, τις φώκαινες και τις φάλαινες δολοφόνους. Αυτά τα είδη διαθέτουν τα ξεχωριστά χαρακτηριστικά που συνδέουμε με τα δελφίνια, όπως ένα βελτιωμένο σώμα, καλά ανεπτυγμένες ικανότητες ηχοεντοπισμού και μια κοινωνική δομή που χαρακτηρίζεται από σχηματισμό λοβών.
Μέσα από εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης και προσαρμογής, τα δελφίνια σταδιακά μετατοπίστηκαν από προγόνους που κατοικούσαν στην ξηρά σε πλήρως υδρόβια θαλάσσια θηλαστικά, διαφοροποιώντας σε διάφορα είδη που κατοικούν σε διαφορετικά ωκεάνια περιβάλλοντα σε όλο τον κόσμο.