Κατά μέσο όρο, οι δρυοκολάπτες μπορούν να πετάξουν σε ταχύτητες που κυμαίνονται από 20 έως 35 μίλια την ώρα (32 έως 56 χιλιόμετρα την ώρα). Ορισμένα μεγαλύτερα είδη δρυοκολάπτη, όπως ο πιλότος δρυοκολάπτης, μπορεί να είναι σε θέση να φτάσουν ελαφρώς υψηλότερες ταχύτητες κατά τη διάρκεια σύντομων εκρήξεων πτήσης. Ωστόσο, συνήθως πετούν με πιο χαλαρό ρυθμό όταν μετακινούνται από δέντρο σε δέντρο ή αναζητώντας φαγητό.
Οι δρυοκολάπτες διαθέτουν ένα ξεχωριστό μοτίβο πτήσης που χαρακτηρίζεται από ταχεία πτερύγια που ακολουθείται από σύντομες περιόδους ολίσθησης. Αυτό το στυλ πτήσης τους επιτρέπει να ελιγμούν με επιδεξιότητα σε δασικές περιοχές και να αλλάζουν γρήγορα κατευθύνσεις. Τα φτερά τους είναι σχετικά μικρά και στρογγυλεμένα, παρέχοντας τον απαραίτητο ανελκυστήρα και ευελιξία για την τυπική συμπεριφορά πτήσης τους.
Ενώ οι δρυοκολάπτες δεν είναι γνωστοί για τις μεταναστεύσεις τους σε μεγάλες αποστάσεις, ορισμένα είδη μπορούν να αναλάβουν εποχιακά κινήματα ή να διασκορπιστούν σε νέα εδάφη. Κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων, μπορούν να καλύψουν μεγαλύτερες αποστάσεις και να εμφανίζουν παρατεταμένη πτήση για μεγαλύτερη διάρκεια.
Σε σύγκριση, άλλα είδη πουλιών, όπως τα Falcons, τα γεράκια και τα ταχύτερα, είναι γνωστά για τις εξαιρετικές ταχύτητες πτήσης τους. Αυτά τα πουλιά έχουν σχεδιαστεί για ταχείες εναέριες επιδιώξεις, αυξάνοντας τις μεταναστεύσεις σε μεγάλες αποστάσεις και μπορούν να φτάσουν σε ταχύτητες πάνω από 100 μίλια την ώρα (160 χιλιόμετρα την ώρα).
Συνολικά, οι δρυοκολάπτες δεν είναι αξιοσημείωτα γρήγοροι φυλλάδια σε σύγκριση με κάποια άλλα είδη πουλιών. Είναι προσαρμοσμένα για σύντομες, ελιγμούς πτήσεων μέσα στα δασικά τους ενδιαιτήματα και συνήθως διατηρούν ένα σταθερό, σκόπιμο μοτίβο πτήσης αντί να επιτύχουν υψηλές ταχύτητες.