* Μαστικοί αδένες: Όλα τα θηλαστικά έχουν μαστικούς αδένες, οι οποίοι παράγουν γάλα για να θρέψουν τα μικρά τους.
* Μαλλιά: Τα περισσότερα θηλαστικά έχουν τρίχες ή γούνα, κάτι που τους βοηθά να μονωθούν και να διατηρηθούν ζεστά.
* Τρία οστά του μέσου αυτιού: Τα θηλαστικά έχουν τρία οστά στο μέσο αυτί τους (τον σφυρό, τον κολπίσκο και τους ραβδώσεις), τα οποία βοηθούν στην ενίσχυση των ηχητικών κυμάτων.
* Μια καρδιά με τέσσερις θαλάμους: Τα θηλαστικά έχουν μια καρδιά τεσσάρων θαλάμων με δύο κόλπους (άνω κοιλότητες) και δύο κοιλίες (κάτω θάλαμοι). Αυτό επιτρέπει την πιο αποτελεσματική κυκλοφορία του αίματος.
* Θερμόαιμα: Τα θηλαστικά είναι θερμόαιμα (ενδόθερμα), που σημαίνει ότι μπορούν να διατηρήσουν μια σταθερή θερμοκρασία σώματος ανεξάρτητα από το εξωτερικό περιβάλλον.
* Γονική μέριμνα: Τα περισσότερα θηλαστικά παρέχουν κάποια μορφή γονικής φροντίδας στα μικρά τους, συμπεριλαμβανομένης της σίτισης, της προστασίας και της διδασκαλίας τους πώς να επιβιώνουν.
Πρόσθετα χαρακτηριστικά
Εκτός από αυτά τα βασικά χαρακτηριστικά, τα θηλαστικά έχουν επίσης μια σειρά από άλλα χαρακτηριστικά που τα διακρίνουν από άλλα ζώα. Αυτά περιλαμβάνουν:
* Ένας πολύπλοκος εγκέφαλος: Τα θηλαστικά έχουν έναν εξαιρετικά ανεπτυγμένο εγκέφαλο, ο οποίος επιτρέπει ένα ευρύ φάσμα γνωστικών ικανοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της μάθησης, της μνήμης και της επίλυσης προβλημάτων.
* Ένα διάφραγμα: Τα θηλαστικά έχουν ένα διάφραγμα, ένα μυϊκό φύλλο που χωρίζει τη θωρακική κοιλότητα από την κοιλιακή κοιλότητα. Αυτός ο μυς βοηθά τα θηλαστικά να αναπνέουν συστέλλοντας και χαλαρώνοντας, τραβώντας αέρα μέσα και έξω από τους πνεύμονες.
* Δόντια: Τα περισσότερα θηλαστικά έχουν δόντια, τα οποία χρησιμοποιούν για διάφορους σκοπούς, όπως φαγητό, άμυνα και περιποίηση.
* Αντίθετοι αντίχειρες: Πολλά θηλαστικά έχουν αντικείμενους αντίχειρες, οι οποίοι τους επιτρέπουν να πιάνουν αντικείμενα και να εκτελούν μια μεγάλη ποικιλία εργασιών.
Τα θηλαστικά είναι μια ποικιλόμορφη ομάδα ζώων, με περισσότερα από 5.000 γνωστά είδη. Μπορούν να βρεθούν σε μια μεγάλη ποικιλία οικοτόπων, από τους τροπικούς μέχρι τους πόλους και από τη θάλασσα μέχρι τα βουνά. Τα θηλαστικά παίζουν σημαντικό ρόλο σε πολλά οικοσυστήματα και έχουν ιδιαίτερη σχέση με τον άνθρωπο, ο οποίος είναι επίσης θηλαστικό.