Εδώ είναι οι κύριες κατηγορίες των σπονδυλωτών:
* ψάρια: Αυτή η κλάση περιλαμβάνει μια μεγάλη ποικιλία υδάτινων ζώων, συμπεριλαμβανομένων των οστικών ψαριών, των χόνδρων ψαριών (όπως οι καρχαρίες και οι ακτίνες) και τα ψάρια χωρίς σιαγόνα (όπως οι λάμπες και τα hagfish).
* Αμφίβια: Αυτή η κλάση περιλαμβάνει βατράχους, φρυγανιές, σαλαμάνδρες και νέα. Είναι γνωστοί για την ικανότητά τους να ζουν τόσο σε νερό όσο και σε γη.
* ερπετά: Αυτή η τάξη περιλαμβάνει φίδια, σαύρες, χελώνες, κροκόδειλους και αλιγάτορες. Χαρακτηρίζονται από το λωρίδες τους και τα αυγά τους με σκληρά, δερματικά κελύφη.
* Πτηνά: Αυτή η τάξη περιλαμβάνει όλα τα φτερωτά ζώα. Είναι ζεστά αίμα, βάζουν αυγά και έχουν φτερά (αν και μερικά πουλιά, όπως οι πιγκουίνοι, έχουν χάσει τη δυνατότητα να πετάξουν).
* θηλαστικά: Αυτή η τάξη περιλαμβάνει ζώα που έχουν γούνα ή μαλλιά, γεννούν ζωντανά νεαρά και νοσηλευτούν τους απογόνους τους με γάλα.
Όλα τα σπονδυλωτά μοιράζονται αυτά τα βασικά χαρακτηριστικά:
* Backbone (σπονδυλική στήλη): Αυτό είναι το καθοριστικό χαρακτηριστικό των σπονδυλωτών, μιας σειράς οστών που προστατεύουν το νωτιαίο μυελό.
* Εσωτερικός σκελετός: Τα σπονδυλωτά έχουν έναν εσωτερικό σκελετό από οστά ή χόνδρο, ο οποίος παρέχει υποστήριξη και επιτρέπει την κίνηση.
* κλειστό σύστημα κυκλοφορίας: Τα σπονδυλωτά έχουν μια καρδιά και ένα δίκτυο αιμοφόρων αγγείων που φέρουν αίμα σε όλο το σώμα.
* εγκεφαλικό και κεντρικό νευρικό σύστημα: Τα σπονδυλωτά έχουν έναν καλά αναπτυγμένο εγκέφαλο και ένα κεντρικό νευρικό σύστημα, το οποίο ελέγχει τις λειτουργίες του σώματός τους.
* Διμερής συμμετρία: Τα σπονδυλωτά έχουν ένα σχέδιο σώματος που είναι συμμετρικό κατά μήκος ενός κεντρικού άξονα.
Έτσι, όταν κάποιος μιλάει για "ζώα σπονδυλωτών", αναφέρονται σε όλα τα ζώα που ανήκουν στους σπονδύλους υποφυλικού, που περιλαμβάνουν μια τεράστια ποικιλία πλάσματος με συναρπαστικές προσαρμογές και εξελικτική ιστορία.