Ενώ απεικονίζεται συχνά με κουκουβάγια, η κουκουβάγια είναι όχι το ζώο της με την παραδοσιακή έννοια. Η κουκουβάγια αντιπροσωπεύει τη σοφία και τη γνώση, οι οποίες είναι ιδιότητες που συνδέονται με την Αθηνά.
Ως εκ τούτου, ενώ η κουκουβάγια είναι ένα σύμβολο που συνδέεται στενά με την Αθηνά, δεν είναι το ζώο της.