1. Αργός μεταβολισμός: Οι κροκόδειλοι έχουν σχετικά αργό μεταβολικό ρυθμό σε σύγκριση με άλλα ζώα. Αυτό σημαίνει ότι απαιτούν λιγότερο οξυγόνο για να διατηρήσουν τις σωματικές τους λειτουργίες, επιτρέποντάς τους να παραμείνουν υποβρύχια για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα.
2. Αποτελεσματική αποθήκευση οξυγόνου: Οι κροκόδειλοι διαθέτουν εξειδικευμένες δομές στο κυκλοφορικό τους σύστημα που επιτρέπουν την αποτελεσματική αποθήκευση οξυγόνου. Διαθέτουν μεγάλη καρδιά με τέσσερις θαλάμους, επιτρέποντας τον διαχωρισμό του οξυγονωμένου και αποξυγονωμένου αίματος. Επιπλέον, οι κροκόδειλοι έχουν υψηλή συγκέντρωση μυοσφαιρίνης στους μύες τους, η οποία βοηθά στην αποθήκευση οξυγόνου για κυτταρική αναπνοή.
3. Μειωμένος καρδιακός ρυθμός: Όταν οι κροκόδειλοι βυθίζονται υποβρύχια, ο καρδιακός τους ρυθμός μπορεί να επιβραδυνθεί σημαντικά. Αυτή η προσαρμογή βοηθά στη διατήρηση του οξυγόνου μειώνοντας την ενέργεια που απαιτείται για την κυκλοφορία. Ορισμένα είδη κροκοδείλων μπορούν να μειώσουν τον καρδιακό ρυθμό τους σε μόλις 2-3 κτυπήματα ανά λεπτό ενώ υποβρύχια.
4. Ρινικές βαλβίδες: Οι κροκόδειλοι διαθέτουν ειδικές βαλβίδες στα ρουθούνια τους που κλείνουν αυτόματα όταν βυθίζουν υποβρύχια. Αυτές οι βαλβίδες εμποδίζουν το νερό να εισέλθει στο αναπνευστικό τους σύστημα, επιτρέποντάς τους να παραμείνουν υποβρύχια χωρίς τον κίνδυνο πνιγμού.
5. Ανατομικές προσαρμογές: Οι κροκόδειλοι έχουν μια μοναδική δομή σώματος που διευκολύνει την υποβρύχια επιβίωση. Τα ρουθούνια και τα αυτιά τους είναι τοποθετημένα πάνω από τα κεφάλια τους, επιτρέποντάς τους να διατηρήσουν τα ζωτικά αισθητήρια όργανα τους πάνω από το νερό, ενώ το υπόλοιπο σώμα τους είναι βυθισμένο.
6. Αναερόβια αναπνοή: Αν και οι κροκόδειλοι βασίζονται κυρίως στην αερόβια αναπνοή, έχουν την ικανότητα να μεταβαίνουν σε αναερόβια αναπνοή για σύντομες περιόδους κατά τις οποίες εξαντλούνται τα επίπεδα οξυγόνου. Κατά τη διάρκεια της αναερόβιας αναπνοής, διασπά τη γλυκόζη χωρίς να χρησιμοποιούν οξυγόνο, παράγοντας γαλακτικό οξύ ως υποπροϊόν. Αυτό επιτρέπει στους κροκόδειλους να παράγουν ενέργεια ακόμη και όταν το οξυγόνο είναι περιορισμένο.
7. Έλεγχος πλευστότητας: Οι κροκόδειλοι μπορούν να ελέγξουν την πλευστότητά τους ρυθμίζοντας την ποσότητα αέρα στους πνεύμονες και τις κοιλότητες του σώματος τους. Αυτό τους επιτρέπει να παραμένουν ανασταλεί υποβρύχια σε διαφορετικά βάθη, να διατηρούν την ενέργεια και να βελτιστοποιούν τις στρατηγικές κυνηγιού τους.
Ο συνδυασμός αυτών των φυσιολογικών προσαρμογών επιτρέπει στους κροκόδειλους να παραμείνουν βυθισμένα υποβρύχια για παρατεταμένες περιόδους, που κυμαίνονται από αρκετά λεπτά σε ακόμη και αρκετές ώρες σε ορισμένες περιπτώσεις. Η ικανότητά τους να διατηρούν αποτελεσματικά το οξυγόνο και να αντέχουν σε χαμηλά επίπεδα οξυγόνου τα καθιστούν κατάλληλα για τους υδρόβιους οικοτόπους και τον αρπακτικό τρόπο ζωής τους.