Χημική δομή: Οι ορμόνες και οι νευροδιαβιβαστές διαφέρουν στις χημικές τους δομές. Οι ορμόνες είναι συνήθως μικρές πρωτεΐνες, πεπτίδια ή στεροειδή που συντίθενται από ενδοκρινικούς αδένες και εκκρίνονται απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος. Οι νευροδιαβιβαστές, από την άλλη πλευρά, είναι μικρά μόρια, συμπεριλαμβανομένων των αμινοξέων και των παραγώγων τους, που συντίθενται από νευρώνες στο νευρικό σύστημα.
Κύτταρα στόχου: Οι ορμόνες έχουν ένα ευρύτερο εύρος στόχων σε σύγκριση με τους νευροδιαβιβαστές. Μόλις απελευθερωθούν στην κυκλοφορία του αίματος, οι ορμόνες μπορούν να ταξιδεύουν σε όλο το σώμα μέχρι να φτάσουν στα κύτταρα -στόχους τους, τα οποία μπορεί να βρίσκονται σε διάφορα όργανα ή ιστούς. Αυτά τα κύτταρα -στόχοι συνήθως έχουν συγκεκριμένους υποδοχείς που συνδέονται με την ορμόνη και παράγουν την προβλεπόμενη απόκριση. Αντίθετα, οι νευροδιαβιβαστές ενεργούν κυρίως μέσα στο νευρικό σύστημα. Απελευθερώνονται στις συναπτικές διασταυρώσεις μεταξύ των νευρώνων και επηρεάζουν τους γειτονικούς νευρώνες ή τα κύτταρα -στόχους.
τρόπος μεταφοράς: Οι ορμόνες μεταφέρονται μέσω της κυκλοφορίας του αίματος, το οποίο λειτουργεί ως μέσο για τη διανομή τους σε όλο το σώμα. Αυτό επιτρέπει στις ορμόνες να φτάσουν ακόμη και μακρινά κύτταρα στόχου ή όργανα. Από την άλλη πλευρά, οι νευροδιαβιβαστές απελευθερώνονται στη συναπτική σχισμή, η οποία είναι το στενό χάσμα μεταξύ των νευρώνων και αλληλεπιδρούν με τους υποδοχείς στον μεταπτικό νευρώνα. Δεν εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος όπως κάνουν οι ορμόνες.
ταχύτητα δράσης: Οι ορμόνες γενικά δρουν πιο αργές από τους νευροδιαβιβαστές λόγω του χρόνου που απαιτείται για την απελευθέρωσή τους, της μεταφοράς τους μέσω της κυκλοφορίας του αίματος και της σύνδεσης με τους υποδοχείς στόχου τους. Αυτή η βραδύτερη ανταπόκριση συνδέεται συχνά με τη ρύθμιση των μακροπρόθεσμων φυσιολογικών διεργασιών, όπως η ανάπτυξη, η ανάπτυξη και ο μεταβολισμός. Οι νευροδιαβιβαστές, αντίθετα, εργάζονται πολύ πιο γρήγορα. Απελευθερώνονται και συνδέονται με τους υποδοχείς τους στο νευρικό σύστημα, διευκολύνοντας την ταχεία μετάδοση σημάτων μεταξύ των νευρώνων και την πρόκληση άμεσων αποκρίσεων.
Διάρκεια του αποτελέσματος: Οι επιδράσεις των ορμονών συνήθως διαρκούν περισσότερο σε σύγκριση με τους νευροδιαβιβαστές. Μόλις απελευθερωθούν, οι ορμόνες μπορούν να παραμείνουν στην κυκλοφορία του αίματος για ένα μεταβλητό χρονικό διάστημα, ανάλογα με τον χρόνο ημίσειας ζωής τους (ο χρόνος που χρειάζεται για το ήμισυ της συγκέντρωσης των ορμονών που πρέπει να εξαλειφθεί από το σώμα). Τα αποτελέσματα των νευροδιαβιβαστών είναι συνήθως παροδικά και βραχύβια. Μόλις απελευθερωθούν στη συναπτική σχισμή, γρήγορα χωρίζονται ή επαναπροσδιορίζονται από τους νευρώνες, σταματώντας τη δράση τους σχεδόν αμέσως.
Ρυθμιστικοί μηχανισμοί: Οι ορμόνες και οι νευροδιαβιβαστές υπόκεινται σε διαφορετικούς ρυθμιστικούς μηχανισμούς. Η παραγωγή και η απελευθέρωση των ορμονών ελέγχονται από διάφορους βρόχους ανατροφοδότησης στο επίπεδο του υποθαλάμου, της υπόφυσης και των αδένων (ενδοκρινικοί μηχανισμοί ανατροφοδότησης). Οι δραστηριότητες των νευροδιαβιβαστών, από την άλλη πλευρά, ρυθμίζονται από διάφορους μηχανισμούς, όπως η επαναπρόσληψη (επαναρρόφηση στον προ-συναπτικό νευρώνα), η ενζυματική αποικοδόμηση και η απευαισθητοποίηση υποδοχέα.
αριθμός και ποικιλομορφία: Υπάρχουν σχετικά λιγότεροι τύποι ορμονών σε σύγκριση με τους νευροδιαβιβαστές. Το ενδοκρινικό σύστημα περιλαμβάνει μόνο μερικούς μεγάλους ενδοκρινικούς αδένες, καθένα από τους οποίους παράγει περιορισμένο αριθμό ορμονών. Οι νευροδιαβιβαστές, από την άλλη πλευρά, είναι πιο πολυάριθμοι και διαφορετικοί, με πάνω από εκατό αναγνωρισμένους νευροδιαβιβαστές και νευροδιαμορφωτές. Κάθε νευροδιαβιβαστής έχει συγκεκριμένους ρόλους και επιδράσεις στο νευρικό σύστημα.
Συνοπτικά, ενώ και οι δύο ορμόνες και οι νευροδιαβιβαστές διαδραματίζουν κρίσιμους ρόλους στο σώμα, έχουν ξεχωριστά χαρακτηριστικά, που κυμαίνονται από τις χημικές δομές και τους τρόπους δράσης μέχρι τα κύτταρα -στόχους τους και τους ρυθμιστικούς μηχανισμούς. Αυτές οι διαφορές αντικατοπτρίζουν τους εξειδικευμένους ρόλους τους στη ρύθμιση διαφόρων φυσιολογικών και ψυχολογικών λειτουργιών στο σώμα.