- Μέγεθος σώματος :Οι αρκούδες μπορεί να διαφέρουν σημαντικά σε μέγεθος, με το μεγαλύτερο είδος, την πολική αρκούδα (Ursus maritimus), να ζυγίζει έως και 1.500 κιλά, ενώ το μικρότερο είδος, την αρκούδα του ήλιου (Helarctos malayanus), ζυγίζει μόνο περίπου 65 κιλά.
- Χρώμα γούνας :Οι αρκούδες έχουν μια ποικιλία χρωμάτων γούνας, όπως μαύρο, καφέ, λευκό, ακόμη και κοκκινωπές ή κιτρινωπές αποχρώσεις. Ορισμένα είδη, όπως το γιγάντιο πάντα (Ailuropoda melanoleuca), έχουν διακριτά ασπρόμαυρα σημάδια.
- Μέγεθος και σχήμα νυχιών :Τα νύχια της αρκούδας μπορεί να διαφέρουν σε μέγεθος και σχήμα ανάλογα με το είδος. Ορισμένες αρκούδες, όπως η αρκούδα γκρίζλι (Ursus arctos horribilis), έχουν μακριά, κυρτά νύχια που είναι κατάλληλα για σκάψιμο και κυνήγι, ενώ άλλες, όπως η πολική αρκούδα, έχουν πιο κοντά, πιο ίσια νύχια που είναι προσαρμοσμένα για περπάτημα στον πάγο.
- Χαρακτηριστικά προσώπου :Οι αρκούδες έχουν ευδιάκριτα χαρακτηριστικά του προσώπου, συμπεριλαμβανομένου ενός προεξέχοντος ρύγχους και των μεγάλων δοντιών κυνόδοντα. Μερικά είδη, όπως η νωθρή αρκούδα (Melursus ursinus), έχουν μακριά, δασύτριχα μαλλιά στο πρόσωπό τους, ενώ άλλα, όπως η αρκούδα με γυαλιά (Tremarctos ornatus), έχουν διακριτικά σημάδια γύρω από τα μάτια τους.
-Οδοντιατρική φόρμουλα :Οι αρκούδες έχουν οδοντική φόρμουλα 3/2 1/1 4/4 2/3. Αυτό σημαίνει ότι οι αρκούδες έχουν τρεις κοπτήρες, δύο κυνόδοντες, έναν προγομφίο και τέσσερις γομφίους σε κάθε πλευρά της άνω γνάθου και δύο κοπτήρες, έναν κυνόδοντα, τέσσερις προγομφίους και τρεις γομφίους σε κάθε πλευρά της κάτω γνάθου.
- Μέγεθος αυτιού :Τα αυτιά αρκούδας μπορεί να διαφέρουν σε μέγεθος και σχήμα ανάλογα με το είδος. Ορισμένες αρκούδες, όπως η μαύρη αρκούδα (Ursus americanus), έχουν μικρά, στρογγυλεμένα αυτιά, ενώ άλλες, όπως η αρκτική αλεπού (Alopex lagopus), έχουν μεγάλα, μυτερά αυτιά που είναι κατάλληλα για ακρόαση σε σκληρά περιβάλλοντα.
Αυτά είναι μόνο μερικά παραδείγματα από τις πολλές φαινοτυπικές παραλλαγές που παρατηρούνται μεταξύ των αρκούδων. Η ποικιλία των φαινοτύπων στην οικογένεια της αρκούδας είναι απόδειξη της απίστευτης προσαρμοστικότητας και της ποικιλομορφίας αυτών των αξιοσημείωτων ζώων.