Διεξήγαγε αυτό το πείραμα στα τέλη του 19ου αιώνα για να δοκιμάσει τη θεωρία της κληρονομιάς των αποκτηθέντων χαρακτηριστικών . Αυτή η θεωρία, που διαδόθηκε από τον Jean-Baptiste Lamarck, πρότεινε ότι τα χαρακτηριστικά που αποκτήθηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής ενός οργανισμού θα μπορούσαν να μεταβιβαστούν στους απογόνους του.
Το πείραμα του Weismann, ωστόσο, έδειξε ότι αυτό δεν συνέβαινε. Παρά την αποκοπή των ουρών των ποντικών για πολλαπλές γενιές, οι απόγονοι εξακολουθούσαν να γεννιούνται με ουρές. Αυτό το πείραμα παρείχε ισχυρές ενδείξεις κατά του Lamarckism και συνέβαλε στη σταθεροποίηση της σύγχρονης κατανόησης της κληρονομιάς μέσω των γονιδίων.