Μολυσματικότητα:Οι ιοί είναι σε θέση να μολύνουν τους ζωντανούς οργανισμούς και να αναπαράγουν μέσα τους. Εισβάλλουν σε κύτταρα και χρησιμοποιούν τα μηχανήματα του κυττάρου για τη δική τους αναπαραγωγή και εξαπλώθηκαν.
Γονιδίωμα:Οι ιοί διαθέτουν ένα γονιδίωμα που αποτελείται από DNA ή RNA, αλλά όχι και τα δύο. Η γενετική πληροφορία ενός ιού είναι απαραίτητη για την αντιγραφή και τη μολυσματικότητα του.
Μη κυτταρική δομή:Σε αντίθεση με τα κύτταρα, οι ιοί δεν έχουν τυπική κυτταρική δομή με καθορισμένο πυρήνα, κυτταρόπλασμα ή οργανίδια. Πρόκειται για ακυτταρικές οντότητες που αποτελούνται κυρίως από πρωτεϊνική επικάλυψη (κάψιδο) και γενετικό υλικό.
Παρασιτισμός:Οι ιοί δεν μπορούν να αναπαραχθούν μόνοι τους. Είναι υποχρεωτικά ενδοκυτταρικά παράσιτα και απαιτούν ένα κατάλληλο κελί ξενιστή για να αναπαράγει και να επιβιώσει. Εισβάλλουν σε ζωντανά κύτταρα, αεροπειρατεία των λειτουργιών του κυττάρου για να κάνουν αντίγραφα του εαυτού τους και στη συνέχεια να απελευθερώσουν νέα ιικά σωματίδια στο περιβάλλον.