Πρώιμα θηλαστικά (Μεσοζωική εποχή):
* Morganucodon: Ένα μικρό, σάου-σαν πλάσμα από την Ύστερη Τριαδική, που συχνά θεωρείται πρωταρχικός υποψήφιος για το πρώιμο θηλαστικό. Είχε ορισμένα βασικά χαρακτηριστικά των θηλαστικών όπως ένα οδοντικό οστό στο κάτω γνάθο, αλλά διατηρούσε επίσης κάποια ερπετά χαρακτηριστικά.
* hesperosaurus: Αυτό το καθυστερημένο Jurassic θηλαστικό, με το μείγμα των χαρακτηριστικών θηλαστικών και ερπετών, ήταν πιθανώς πρώιμος πρόγονος των σύγχρονων θηλαστικών.
Ειδικές ομάδες:
* Πλάκοι: Τα πρώτα απολιθωμένα στοιχεία για τα θηλαστικά του πλακούντα προέρχονται από την ύστερη Κρητιδική, πριν από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια. Αυτοί οι πρώιμοι πλακούντες ήταν διαφορετικοί και πιθανότατα δημιούργησαν πολλές από τις ομάδες θηλαστικών που βλέπουμε σήμερα.
* marsupials: Τα πρώτα απολιθώματα του μαρούρυνσης χρονολογούνται από την πρώιμη Κρητιδική, πριν από περίπου 140 εκατομμύρια χρόνια. Ήταν πιθανώς μικρά, εντομοφόρο πλάσματα που τελικά εξελίχθηκαν στην ποικιλία των μαρούξεων που βλέπουμε σήμερα στην Αυστραλία και την Αμερική.
* Monotremes: Τα πρώτα μονοπαραντα απολιθώματα βρίσκονται στην Ύστερη Κρητιδική, πριν από περίπου 110 εκατομμύρια χρόνια. Αυτά τα θηλαστικά ωοτοκίας είναι η πιο αρχαία γενεαλογία των θηλαστικών και είναι μοναδικά για το συνδυασμό των πρωτόγονων και εξειδικευμένων χαρακτηριστικών.
Σημαντική σημείωση: Η εξέλιξη των θηλαστικών είναι ένα πολύπλοκο και συνεχές πεδίο μελέτης. Νέες ανακαλύψεις και ερμηνείες μπορούν να αλλάξουν την κατανόησή μας για τις ομάδες που προέκυψαν πρώτα και οι σχέσεις τους μεταξύ τους.
Συνολικά: Είναι ακριβέστερο να μιλάμε για τα * πρώτα γνωστά μέλη * κάθε ομάδας, αντί να ισχυρίζονται οριστικά το "πρώτο". Το απολιθωμένο αρχείο παρέχει μια ματιά σε μια μακρά και συναρπαστική εξελικτική ιστορία, αλλά συνεχώς βελτιώνεται με νέες ανακαλύψεις.