1. Προκατάληψη συντήρησης:Η διαδικασία απολιθωμάτων είναι σπάνια και απαιτεί πολύ συγκεκριμένες συνθήκες. Τα περισσότερα ζώα αποσυντίθενται γρήγορα λόγω της καθαρισμού, της μικροβιακής δραστηριότητας ή της έκθεσης στα στοιχεία, χωρίς να αφήνουν ίχνη πίσω. Για να γίνει απολιθωμένος ένας οργανισμός, πρέπει να ταφεί γρήγορα και να προστατεύεται από την αποσύνθεση, η οποία σπάνια συμβαίνει.
2. Μαλακοί ιστοί:Η πλειονότητα των ζώων έχουν μαλακά σώματα, τα οποία είναι πιο επιρρεπείς σε αποσύνθεση από τους σκληρούς ιστούς όπως τα δόντια και τα οστά. Οι μαλακοί οργανισμοί, όπως τα έντομα, τα σκουλήκια και οι μέδουσες, είναι λιγότερο πιθανό να διατηρηθούν ως απολιθώματα σε σύγκριση με τα ζώα με σκληρές δομές.
3. Γεωλογικές διεργασίες:Τα απολιθώματα σχηματίζονται μέσω γεωλογικών διεργασιών που εμφανίζονται σε εκατομμύρια χρόνια. Αυτές οι διαδικασίες περιλαμβάνουν ταφή κάτω από ιζήματα, συμπίεση και χημική αλλοίωση. Πολλές περιοχές της επιφάνειας της Γης υπόκεινται σε διάβρωση, τεκτονική δραστηριότητα και άλλα γεωλογικά γεγονότα που μπορούν να καταστρέψουν ή να μεταβάλουν τα απολιθώματα.
4. Περιβαλλοντικοί παράγοντες:Το περιβάλλον διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην απολιθωμένη. Ορισμένα περιβάλλοντα, όπως εξαιρετικά όξινα ή αλκαλικά εδάφη, μπορούν να διαλύουν ή να αποσυντεθούν τα οστά και τα κελύφη, μειώνοντας τις πιθανότητες διατήρησης. Επιπλέον, τα περιβάλλοντα που αντιμετωπίζουν ακραίες μεταβολές θερμοκρασίας ή διακυμάνσεις σε επίπεδα νερού ενδέχεται να μην είναι ευνοϊκά για τον σχηματισμό ορυκτών.
5. Ανταγωνισμός για το διάστημα:Τα απολιθώματα βρίσκονται συχνά σε ιζηματογενείς βράχους που σχηματίζονται σε αρχαία περιβάλλοντα, όπως ο ποταμός Deltas, οι λίμνες και οι ωκεανοί. Αυτά τα περιβάλλοντα ήταν γεμάτα ζωή και τα ερείπια πολλαπλών οργανισμών ανταγωνίστηκαν για το διάστημα και τη συντήρηση. Μόνο ένα μικρό κλάσμα αυτών των οργανισμών τελικά θα απολυθεί.
Παρά τις προκλήσεις, το απολιθωμένο αρχείο παρέχει πολύτιμες γνώσεις για την ιστορία της ζωής στη γη. Τα απολιθώματα εξαφανισμένων ειδών επιτρέπουν στους επιστήμονες να μελετήσουν τα αρχαία οικοσυστήματα, τις εξελικτικές σχέσεις και τα παλαιοκλιματικά, συμβάλλοντας στην κατανόηση της δυναμικής φύσης της βιοποικιλότητας και της ιστορίας του πλανήτη.