Ο κύριος στόχος της ταξινόμησης φυλών είναι να οργανώσει και να κατηγοριοποιήσει την τεράστια ποικιλομορφία των μορφών ζωής στη Γη σε διαχειρίσιμες και συνεκτικές ομάδες με βάση την κοινή εξελικτική ιστορία και τις γενετικές ομοιότητες. Κατηγοριοποιώντας τους οργανισμούς σε διαφορετικές φυλές, οι επιστήμονες μπορούν να κατανοήσουν τις σχέσεις τους, να εντοπίσουν την εξελικτική τους προέλευση και να μελετήσουν τις μοναδικές προσαρμογές και τα χαρακτηριστικά τους.
Η ταξινόμηση των οργανισμών σε phyla βασίζεται σε μια ολοκληρωμένη ανάλυση διαφόρων μορφολογικών, ανατομικών, φυσιολογικών, γενετικών και μοριακών δεδομένων. Οι επιστήμονες εξετάζουν τα φυσικά χαρακτηριστικά, τις εσωτερικές δομές, τις αναπτυξιακές διαδικασίες, τη γενετική σύνθεση και τις εξελικτικές γενεαλογίες των οργανισμών για να προσδιορίσουν τις σχέσεις τους σε επίπεδο φυλής.
Κάθε φυλή αντιπροσωπεύει έναν κύριο κλάδο του Δέντρου της Ζωής, που απεικονίζει την εξελικτική ιστορία και τη διαφοροποίηση διαφορετικών γενεαλογιών με την πάροδο του χρόνου. Ορισμένες φυλές περιλαμβάνουν έναν τεράστιο αριθμό ειδών, ενώ άλλες μπορεί να περιέχουν μόνο λίγα. Για παράδειγμα, το γένος Arthropoda είναι γνωστό για την απίστευτη ποικιλομορφία του, που περιλαμβάνει έντομα, αράχνες, καρκινοειδή και άλλα ζώα με αρθρόποδα, ενώ το γένος Gnathostomata περιλαμβάνει σπονδυλωτά με γνάθο, όπως ψάρια, αμφίβια, ερπετά, πτηνά και θηλαστικά.
Η ταξινόμηση φυλών διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο σε διάφορους τομείς της βιολογίας, συμπεριλαμβανομένης της εξελικτικής βιολογίας, της συγκριτικής ανατομίας, της οικολογίας, της διατήρησης και της συστηματικής. Παρέχει ένα συστηματικό πλαίσιο για τη μελέτη και την κατανόηση της πολυπλοκότητας της ζωής στη Γη και επιτρέπει στους ερευνητές να βγάλουν συμπεράσματα σχετικά με την εξελικτική ιστορία και τις σχέσεις μεταξύ διαφορετικών ομάδων οργανισμών.