1. Σώμα πεπλατυσμένο:
- Το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό των επίπεδων σκουληκιών είναι το πεπλατυσμένο σώμα τους, το οποίο τους δίνει μια όψη σαν κορδέλα ή σε σχήμα φύλλου. Αυτή η δομική προσαρμογή τους επιτρέπει να πλοηγούνται σε στενούς χώρους εντός των ξενιστών ή των υποστρωμάτων τους, όπως το έδαφος ή το νερό.
2. Acoelomates:
- Στους επίπεδους σκώληκες δεν υπάρχει κέλωμα, το οποίο είναι μια σωματική κοιλότητα που περικλείεται από μεσόδερμα. Αντίθετα, διαθέτουν μια συμπαγή μάζα μεσοδερμικού ιστού, γνωστό ως παρέγχυμα, που γεμίζει το χώρο μεταξύ του εντέρου και του τοιχώματος του σώματός τους.
3. Αμφίπλευρη συμμετρία:
- Οι επίπεδες σκώληκες παρουσιάζουν αμφίπλευρη συμμετρία, που σημαίνει ότι το σώμα τους μπορεί να χωριστεί σε κατοπτρικά αριστερό και δεξί μισό κατά μήκος ενός κεντρικού άξονα.
4. Απουσία τμηματικού σώματος:
- Σε αντίθεση με κάποιες άλλες φυλές σκουληκιών, οι επίπεδες σκώληκες δεν έχουν τμηματοποιημένο σώμα. Τα σώματά τους είναι συνεχή και μη τμηματικά, χωρίς σαφείς διαιρέσεις σε διακριτά τμήματα.
5. Εξωτερική κηλίδα:
- Πολλά επίπεδα σκουλήκια, ιδιαίτερα αυτά που ζουν ελεύθερα, έχουν βλεφαρίδες στην επιφάνεια του σώματός τους. Αυτές οι βλεφαρίδες βοηθούν στην κίνηση, την ολίσθηση και τη μετακίνηση των σωματιδίων τροφής προς το στόμα.
6. Γαστροαγγειακή κοιλότητα:
- Οι Platyhelminthes έχουν ένα μοναδικό πεπτικό σύστημα που χαρακτηρίζεται από μια γαστραγγειακή κοιλότητα, η οποία λειτουργεί τόσο ως πεπτική κοιλότητα όσο και ως κυκλοφορικό σύστημα.
7. Πρωτονεφρίδια:
- Οι επίπεδες σκώληκες χρησιμοποιούν ένα πρωτόγονο απεκκριτικό σύστημα γνωστό ως πρωτονεφρίδια. Τα πρωτονεφρίδια είναι δομές που βασίζονται σε φλόγες και βοηθούν στη ρύθμιση της ισορροπίας του νερού και στην απομάκρυνση των αποβλήτων.
8. Κεφαλοποίηση:
- Ορισμένα είδη πλατύσκωληκα εμφανίζουν κεφαλοποίηση, η οποία περιλαμβάνει τη συγκέντρωση των αισθητήριων δομών και των νευρικών ιστών στο πρόσθιο άκρο του σώματος, σχηματίζοντας ένα υποτυπώδες κεφάλι.
9. Αναπαραγωγή:
- Οι επίπεδες σκώληκες έχουν μια ποικιλία αναπαραγωγικών στρατηγικών, συμπεριλαμβανομένης τόσο της ασεξουαλικής όσο και της σεξουαλικής αναπαραγωγής. Η ασεξουαλική αναπαραγωγή λαμβάνει χώρα μέσω κατακερματισμού ή εκβλάστησης, ενώ η σεξουαλική αναπαραγωγή περιλαμβάνει το σχηματισμό γαμετών (ωάρια και σπέρμα) για γονιμοποίηση.
10. Παρασιτικά και ελεύθερα ζωντανά είδη:
- Οι επίπεδες σκώληκες περιλαμβάνουν ένα ευρύ φάσμα παρασιτικών και ελεύθερων ειδών. Τα παρασιτικά φουσκώματα, οι ταινίες και τα παρασιτικά σκουλήκια είναι παραδείγματα παρασίτων με επίπεδο σκώληκες, ενώ τα πλανάρια και τα θαλάσσια επίπεδα σκουλήκια αντιπροσωπεύουν ελεύθερα ζωντανά είδη.
Αυτά τα χαρακτηριστικά καθορίζουν το γένος Platyhelminthes και διακρίνουν τα επίπεδα σκουλήκια από άλλες ομάδες ασπόνδυλων.