Ένας από τους βασικούς παράγοντες που διακρίνει τους θάμνους από τα δέντρα είναι το ύψος του κύριου στελέχους. Σε γενικές γραμμές, οι θάμνοι έχουν κύρια στελέχη που είναι λιγότερο από 10 πόδια ψηλά, ενώ τα δέντρα έχουν κύρια στελέχη που είναι ψηλότερα από 10 πόδια. Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα, όπως ο νάνος Alberta Spruce, το οποίο είναι ένα δέντρο που συνήθως αναπτύσσεται σε ύψος μόνο 4 έως 6 πόδια.
Ένας άλλος παράγοντας που διακρίνει τους θάμνους από τα δέντρα είναι το σχήμα του θόλου. Οι θάμνοι συνήθως έχουν στρογγυλεμένο ή εξαπλωμένο θόλο, ενώ τα δέντρα έχουν πιο όρθιο ή κωνικό θόλο. Ωστόσο, υπάρχουν επίσης κάποιες εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα, όπως η ιτιά, το οποίο είναι ένα δέντρο που έχει ένα θόλο ή εξαπλώνεται θόλο.
Τελικά, η διάκριση μεταξύ ενός θάμνου και ενός μικρού δέντρου δεν είναι πάντα σαφής. Υπάρχουν πολλά φυτά που πέφτουν κάπου μεταξύ αυτών των δύο κατηγοριών και μπορεί να είναι δύσκολο να πούμε οριστικά εάν είναι θάμνοι ή μικρά δέντρα. Ωστόσο, εξετάζοντας παράγοντες όπως το ύψος του κύριου στελέχους και το σχήμα του θόλου, μπορούμε γενικά να κάνουμε αποφασιστικότητα.