Το γιγαντιαίο panda υπήρξε για περίπου 2-3 εκατομμύρια χρόνια, έχοντας εξελιχθεί από έναν κοινό πρόγονο που μοιράστηκε με το κόκκινο panda. Τα ορυκτά αρχεία υποδηλώνουν ότι υπήρχαν τουλάχιστον 12 διαφορετικά είδη pandas που περιπλανιόταν στη γη κατά τη διάρκεια της εποχής των παγετώνων. Από αυτά τα είδη, μόνο το γιγαντιαίο panda και το κόκκινο panda κατάφεραν να επιβιώσουν μέχρι σήμερα.