Τα κουνούπια ξεκινούν τη ζωή τους ως αυγά, τα οποία τοποθετούνται σε νερό από ενήλικα θηλυκά κουνούπια. Τα αυγά εκκολάπτονται σε προνύμφες, τα οποία είναι μικρά πλάσματα που μοιάζουν με σκουλήκια που ζουν στο νερό. Οι προνύμφες των κουνουπιών έχουν ένα κεφάλι, ένα κατακερματισμένο σώμα και μια ουρά. Αναπνέουν μέσα από ένα σωλήνα που ονομάζεται σιφόνι, το οποίο βρίσκεται στο τέλος της κοιλιάς τους.
Οι προνύμφες των κουνουπιών τροφοδοτούν τα φύκια και άλλους μικροοργανισμούς στο νερό. Αναπτύσσονται και molt αρκετές φορές καθώς αναπτύσσονται. Μετά από περίπου μια εβδομάδα, το κουνουπιέρες των κουνουπιών. Τα κουτάβια είναι μη τροφοδοτημένα, ακίνητα πλάσματα που περικλείονται σε προστατευτική περίπτωση.
Μετά από λίγες μέρες, τα ενήλικα κουνούπια αναδύονται από τα κουτάβια. Τα κουνούπια ενηλίκων είναι φτερωτά έντομα με μακρά, λεπτή σώματα. Έχουν ένα proboscis, το οποίο είναι ένα μακρύ, άχυρο που μοιάζει με άχυρο που χρησιμοποιούν για να πιπιλίζουν αίμα.
Τα ενήλικα θηλυκά κουνούπια χρειάζονται αίμα για να παράγουν αυγά. Τρέφονται συνήθως με ανθρώπους και άλλα ζώα. Τα αρσενικά κουνούπια δεν τρέφονται με αίμα. Τρέφονται με νέκταρ και άλλους χυμούς φυτών.
Τα κουνούπια μπορούν να μεταδώσουν ασθένειες, όπως η ελονοσία, ο κίτρινος πυρετός και ο πυρετός του δάγκειου πυρετού. Αυτές οι ασθένειες προκαλούνται από παράσιτα που μεταφέρονται από κουνούπια.