Τα νησιά Γκαλαπάγκος θεωρούνται απειλούμενα λόγω πολλών παραγόντων που απειλούν τα ευαίσθητα οικοσυστήματα και τη μοναδική βιοποικιλότητά τους. Ακολουθούν ορισμένοι βασικοί λόγοι για τους οποίους τα νησιά κινδυνεύουν:
1. Χωροκατακτητικά είδη:Η εισαγωγή χωροκατακτητικών ειδών στα νησιά Γκαλαπάγκος έχει επηρεάσει σημαντικά την εγγενή χλωρίδα και πανίδα. Τα χωροκατακτητικά φυτά ανταγωνίζονται τα αυτόχθονα είδη για πόρους, ενώ τα εισαγόμενα ζώα θηρεύουν ή ανταγωνίζονται τα αυτόχθονα είδη για τροφή και βιότοπο. Οι αρουραίοι, οι άγριες γάτες, οι κατσίκες και οι σκύλοι είναι μερικά από τα πιο προβληματικά χωροκατακτητικά είδη στα Γκαλαπάγκος.
2. Απώλεια και υποβάθμιση οικοτόπων:Οι ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η αποψίλωση των δασών για τη γεωργία, την ανάπτυξη και τις τουριστικές υποδομές, έχουν οδηγήσει σε απώλεια και υποβάθμιση των οικοτόπων στα νησιά Γκαλαπάγκος. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τον κατακερματισμό και τη μείωση των κρίσιμων οικοτόπων για πολλά ενδημικά είδη, επηρεάζοντας την επιβίωση και την αναπαραγωγική τους επιτυχία.
3. Υπεραλίευση:Η υπεραλίευση, ιδιαίτερα των πληθυσμών του καρχαρία και του θαλάσσιου αγγουριού, έχει διαταράξει τα θαλάσσια οικοσυστήματα των νησιών Γκαλαπάγκος. Οι καρχαρίες διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στη διατήρηση της υγείας των πληθυσμών των κοραλλιογενών υφάλων και των ψαριών, ενώ τα αγγούρια της θάλασσας συμβάλλουν στον κύκλο των θρεπτικών ουσιών και στη σταθερότητα των ιζημάτων στους θαλάσσιους οικοτόπους. Η υπεραλίευση απειλεί την ισορροπία και την ανθεκτικότητα αυτών των οικοσυστημάτων.
4. Κλιματική Αλλαγή:Οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, συμπεριλαμβανομένης της ανόδου της στάθμης της θάλασσας, της αλλαγής των καιρικών συνθηκών και της οξίνισης των ωκεανών, αποτελούν σημαντικές απειλές για τα νησιά Γκαλαπάγκος. Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας απειλεί χαμηλούς οικοτόπους, ενώ η αλλαγή των καιρικών προτύπων μπορεί να αλλάξει τα επίπεδα βροχόπτωσης, επηρεάζοντας τη διαθεσιμότητα νερού και την ανάπτυξη των φυτών. Η οξίνιση των ωκεανών, που προκαλείται από τα αυξημένα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, μπορεί να βλάψει τους κοραλλιογενείς υφάλους και να διαταράξει τον περίπλοκο ιστό της θαλάσσιας ζωής.
5. Ανθρώπινη διαταραχή:Η αύξηση του τουρισμού και της ανθρώπινης δραστηριότητας στα νησιά Γκαλαπάγκος μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις στα οικοσυστήματα τους. Οι μη βιώσιμες τουριστικές πρακτικές, όπως η ακατάλληλη διαχείριση των απορριμμάτων, τα σκουπίδια και η διαταραχή της άγριας ζωής, μπορούν να βλάψουν το εύθραυστο περιβάλλον και τα είδη των νησιών.
6. Περιορισμένοι πόροι:Τα νησιά Γκαλαπάγκος χαρακτηρίζονται από περιορισμένους πόρους γλυκού νερού, οι οποίοι είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση των πληθυσμών τόσο των ανθρώπων όσο και της άγριας ζωής. Η υπερεκμετάλλευση των υδάτινων πόρων και η ανεπαρκής διαχείριση της χρήσης του νερού μπορεί να οδηγήσει σε λειψυδρία και να επιδεινώσει την ευπάθεια των οικοσυστημάτων των νησιών.
Έχουν πραγματοποιηθεί συντονισμένες προσπάθειες διατήρησης από την κυβέρνηση του Ισημερινού, διεθνείς οργανισμούς και ομάδες προστασίας για την αντιμετώπιση αυτών των απειλών και την προστασία των νησιών Γκαλαπάγκος. Αυτές οι προσπάθειες περιλαμβάνουν αυστηρούς κανονισμούς για τον τουρισμό, έργα αποκατάστασης οικοτόπων, έλεγχο χωροκατακτητικών ειδών και εκπαιδευτικές πρωτοβουλίες για την ευαισθητοποίηση σχετικά με τη σημασία της διατήρησης της μοναδικής βιοποικιλότητας των νησιών.