Τα φύλλα είναι πράσινα επειδή περιέχουν μια χρωστική ουσία που ονομάζεται χλωροφύλλη, η οποία απορροφά όλα τα μήκη κύματος του φωτός εκτός από το πράσινο, το οποίο ανακλάται. Εάν δεν υπάρχει χλωροφύλλη σε ένα φύλλο, τότε δεν θα ανακλάται πράσινο χρώμα και το φύλλο θα φαίνεται μαύρο.
Αυτό μπορεί να συμβεί όταν ένα φύλλο είναι τραυματισμένο ή άρρωστο ή όταν δεν παίρνει αρκετό ηλιακό φως. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα φύλλο μπορεί επίσης να μαυρίσει εάν εκτεθεί σε υψηλά επίπεδα ρύπανσης.