1. Πάχος, κηρώδες δέρμα:Το εξωτερικό στρώμα του κάκτου καλύπτεται συνήθως σε ένα παχύ, κηρώδες δέρμα. Αυτό συμβάλλει στη μείωση της απώλειας νερού μέσω της διαπνοής, επιτρέποντας στον κάκτο να διατηρήσει το νερό.
2. Σπάς ή βελόνες:Οι κάκτοι είναι γνωστοί για τις σπονδυλικές στήλες ή τις βελόνες τους, οι οποίες εξυπηρετούν πολλαπλούς σκοπούς. Παρέχουν προστασία από τους θηρευτές και βοηθούν τον κάκτο να διατηρήσει την υγρασία μειώνοντας τη ροή του αέρα γύρω από το φυτό.
3. Στελέχη αποθήκευσης νερού:Οι κάκτοι έχουν εξειδικευμένα στελέχη που έχουν σχεδιαστεί για να αποθηκεύουν νερό. Αυτοί οι μίσχοι είναι συχνά ραβδώσεις ή πτυχωμένες, γεγονός που τους επιτρέπει να επεκτείνουν και να συστέλλονται καθώς απορροφάται ή απελευθερώνεται νερό.
4. Μειωμένα φύλλα:Για να ελαχιστοποιηθεί η απώλεια νερού, πολλοί κάκτοι έχουν μειωθεί φύλλα ή έχουν τροποποιήσει τα σε σπονδυλικές στήλες. Αυτό βοηθά στη διατήρηση του νερού και αποτρέπει την υπερβολική εξάτμιση.
5. Συστήματα ρηχών ριζών:Οι κάκτοι έχουν ρηχά ριζικά συστήματα που εξαπλώνονται και επιτρέπουν την αποτελεσματική απορρόφηση του νερού και των θρεπτικών ουσιών από το έδαφος, ακόμη και κατά τη διάρκεια σύντομων γεγονότων βροχοπτώσεων.
6. CAM (μεταβολισμός Crassulacean Acid):Χρήση κάκτων, μια μοναδική μορφή φωτοσύνθεσης, για να ελαχιστοποιηθεί η απώλεια νερού. Ανοίγουν τα στοματάκια τους τη νύχτα για να απορροφήσουν το διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο αποθηκεύεται ως μηλικό οξύ. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, όταν οι θερμοκρασίες είναι υψηλότερες και η απώλεια νερού είναι πιο σημαντική, κλείνουν τα στοματάκια τους και χρησιμοποιούν το αποθηκευμένο διοξείδιο του άνθρακα για φωτοσύνθεση.
7. Το CAM επιτρέπει στο εργοστάσιο να ανοίξει τα στοματάκια τη νύχτα, όταν οι θερμοκρασίες είναι πιο δροσερές και η υγρασία είναι υψηλότερη, για να πάρει το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα. Αυτό το διοξείδιο του άνθρακα στη συνέχεια αποθηκεύεται ως μηλικό οξύ. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, όταν οι θερμοκρασίες είναι υψηλότερες και η απώλεια νερού είναι πιο σημαντική, τα στομάτα παραμένουν κλειστά και το αποθηκευμένο μηλικό οξύ χρησιμοποιείται για φωτοσύνθεση χωρίς να χάσει πολύ νερό.
8. Υψηλή περιεκτικότητα σε βλεννώδη:Τα στελέχη και τα φύλλα κάποιων κάκτων περιέχουν υψηλά επίπεδα βλεννογόνου, μια ζελατινώδη ουσία που βοηθά στη διατήρηση της υγρασίας και παρέχει πρόσθετη χωρητικότητα αποθήκευσης νερού.
9. Επιδερμικά βυθισμένα στομάτα:Πολλοί κάκτοι έχουν στομάτα (πόροι στην επιφάνεια των φύλλων ή του στελέχους) που είναι βυθισμένα κάτω από την επιφάνεια της επιδερμίδας. Αυτό βοηθά στη μείωση της απώλειας του νερού μέσω της διαπνοής μειώνοντας τη ροή του αέρα γύρω από τα stomata.
10. Διαφανή επιδερμίδα:Μερικοί κάκτοι έχουν μια ημιδιαφανή επιδερμίδα που επιτρέπει στο φως να διεισδύει βαθύτερα στον ιστό των φυτών. Αυτό βοηθά στη μεγιστοποίηση της φωτοσύνθεσης ενώ ελαχιστοποιεί την απώλεια νερού μέσω των φύλλων.
Αυτές είναι μόνο μερικές από τις πολλές προσαρμογές που έχουν αναπτύξει οι κάκτοι για να επιβιώσουν στα άγονά τους οικοτόπους. Κάθε προσαρμογή διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο βοηθώντας αυτά τα αξιοσημείωτα φυτά να ευδοκιμήσουν σε μερικά από τα πιο σκληρά περιβάλλοντα στη Γη.