Τα παγκόσμια αποθέματα άνθρακα υπολογίζονται σε περίπου 1,1 τρισεκατομμύρια τόνους, με τα περισσότερα από αυτά να βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Κίνα, τη Ρωσία, την Ινδία και την Αυστραλία. Αυτά τα αποθέματα επαρκούν για να διαρκέσουν για αρκετές δεκαετίες με τους σημερινούς ρυθμούς κατανάλωσης.
Περιβαλλοντικές επιπτώσεις
Η καύση άνθρακα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και άλλους σκοπούς απελευθερώνει μια ποικιλία ρύπων στην ατμόσφαιρα, όπως διοξείδιο του άνθρακα (CO2), οξείδια του αζώτου (NOx), διοξείδιο του θείου (SO2) και σωματίδια (PM). Αυτοί οι ρύποι μπορεί να έχουν μια σειρά από δυσμενείς επιπτώσεις στο περιβάλλον και στην υγεία, όπως:
* Κλιματική αλλαγή: Το CO2 είναι ένα αέριο του θερμοκηπίου που παγιδεύει τη θερμότητα στην ατμόσφαιρα, οδηγώντας στην υπερθέρμανση του πλανήτη και στην κλιματική αλλαγή.
* Ατμοσφαιρική ρύπανση: Τα NOx και το SO2 μπορούν να προκαλέσουν αναπνευστικά προβλήματα όπως άσθμα και βρογχίτιδα και μπορούν επίσης να συμβάλουν στο σχηματισμό αιθαλομίχλης και όξινης βροχής.
* Ρύπανση των υδάτων: Η εξόρυξη και η επεξεργασία άνθρακα μπορεί να μολύνει τις πηγές νερού με βαρέα μέταλλα και άλλους ρύπους.
Οικονομικές επιπτώσεις
Η βιομηχανία άνθρακα αποτελεί σημαντική πηγή απασχόλησης και οικονομικής δραστηριότητας σε πολλές περιοχές σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, η βιομηχανία αντιμετωπίζει επίσης μια σειρά από προκλήσεις τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένου του ανταγωνισμού από φθηνότερες πηγές ενέργειας όπως το φυσικό αέριο και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, καθώς και αυξανόμενοι περιβαλλοντικοί κανονισμοί. Αυτές οι προκλήσεις έχουν οδηγήσει σε απώλειες θέσεων εργασίας και οικονομικές δυσκολίες σε ορισμένες κοινότητες που εξαρτώνται από τον άνθρακα.
Κοινωνικές επιπτώσεις
Η βιομηχανία άνθρακα έχει σημαντικό αντίκτυπο στη ζωή των ανθρώπων που ζουν σε περιοχές εξόρυξης άνθρακα. Αυτές οι επιπτώσεις μπορεί να είναι τόσο θετικές (π.χ. θέσεις εργασίας, οικονομική ανάπτυξη) όσο και αρνητικές (π.χ. υποβάθμιση του περιβάλλοντος, προβλήματα υγείας).
Future of Coal
Το μέλλον του άνθρακα είναι αβέβαιο. Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι η βιομηχανία θα συνεχίσει να μειώνεται καθώς οι φθηνότερες και καθαρότερες πηγές ενέργειας γίνονται ευρύτερα διαθέσιμες. Άλλοι πιστεύουν ότι ο άνθρακας θα συνεχίσει να παίζει σημαντικό ρόλο στο παγκόσμιο ενεργειακό μείγμα, ιδιαίτερα στις αναπτυσσόμενες χώρες. Είναι πιθανό ότι το μέλλον του άνθρακα θα εξαρτηθεί από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των κυβερνητικών πολιτικών, της τεχνολογικής προόδου και των οικονομικών συνθηκών.