* Αναπνέουν αέρα: Οι ιπποπόταμοι πρέπει να έρθουν στην επιφάνεια για να αναπνέουν, σε αντίθεση με τα ψάρια που μπορούν να εξαγάγουν οξυγόνο από το νερό.
* Είναι θηλαστικά εδάφους: Οι ιπποπόταμοι γεννούν στη γη, νοσηλευτούν τους νέους τους στη γη και γενικά ξοδεύουν χρόνο για να τροφοδοτούν και να κοινωνικοποιούν τη γη.
* Προσαρμόζονται και στα δύο περιβάλλοντα: Ενώ είναι άνετα στο νερό και μπορούν να κρατήσουν την αναπνοή τους για σχετικά μεγάλο χρονικό διάστημα, έχουν επίσης προσαρμοστεί για να προσγειώσουν τη ζωή με ισχυρά πόδια και οπλές.
Ως εκ τούτου, οι ιπποπόταμοι θεωρούνται ημι-υδατικοί επειδή είναι προσαρμοσμένοι τόσο σε υδρόβια όσο και χερσαία περιβάλλοντα, αλλά δεν είναι πλήρως υδρόβια.