Οι καρχαρίες, από την άλλη πλευρά, είναι ένας γενικός όρος που χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε οποιοδήποτε είδος ψαριού χόνδρου που έχει ένα σώμα που υποστηρίζεται από μια σπονδυλική στήλη και πέντε έως επτά σχισμές σε κάθε πλευρά του κεφαλιού του. Υπάρχουν πάνω από 500 γνωστά είδη καρχαριών, που κυμαίνονται σε μέγεθος από το μικρότερο, τον καρχαρία φανάρι νάνος, ο οποίος έχει μήκος περίπου 6,5 ίντσες, στο μεγαλύτερο, τον καρχαρία φάλαινας, ο οποίος μπορεί να μεγαλώσει μέχρι και 40 πόδια. Οι καρχαρίες βρίσκονται και στους πέντε ωκεανούς, από τα ρηχά μέχρι τη βαθιά θάλασσα.
Έτσι, η διαφορά ανάμεσα σε ένα μεγάλο λευκό καρχαρία και έναν καρχαρία είναι ότι ο μεγάλος λευκός καρχαρίας είναι ένα συγκεκριμένο είδος καρχαρία, ενώ ο καρχαρίας είναι ένας γενικός όρος που χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε οποιοδήποτε είδος χόνδρου ψαριών με σπονδυλική στήλη και πέντε έως επτά σχισμές σε κάθε πλευρά του κεφαλιού του.