1. Ακτινική συμμετρία :Οι αστερίες έχουν ακτινική συμμετρία, με τα μέρη του σώματός τους διατεταγμένα γύρω από έναν κεντρικό δίσκο. Συνήθως έχουν πέντε ή περισσότερους βραχίονες που ακτινοβολούν από τον κεντρικό δίσκο.
2. Υδατικό αγγειακό σύστημα :Οι αστερίες έχουν ένα μοναδικό αγγειακό σύστημα νερού, το οποίο αποτελείται από κανάλια γεμάτα νερό και πόδια σωλήνα. Αυτά τα πόδια σωλήνα χρησιμοποιούνται για μετακίνηση, τροφοδοσία και αίσθηση του περιβάλλοντος.
3. Πόδια σωλήνα :Τα σωληνωτά πόδια των αστεριών βρίσκονται στην κάτω πλευρά των μπράτσων τους. Κάθε πόδι σωλήνα έχει μια βεντούζα στο άκρο, η οποία επιτρέπει στους αστερίες να προσκολλώνται στις επιφάνειες και να κινούνται τραβώντας τον εαυτό τους προς τα εμπρός.
4. Madreporite :Ο μαδρεπορίτης είναι μια πλάκα σαν κόσκινο που βρίσκεται στην αβορική (άνω) επιφάνεια του αστερία. Συνδέεται με το αγγειακό σύστημα του νερού και χρησιμεύει ως σημείο εισόδου για το θαλασσινό νερό.
5. Pedicellariae :Ο αστερίας μπορεί να έχει μικρές δομές που μοιάζουν με λαβίδες που ονομάζονται pedicellariae διάσπαρτες στην επιφάνεια του σώματός τους. Οι Pedicellariae μπορούν να βοηθήσουν τους αστερίες να αιχμαλωτίσουν το θήραμα, να αμυνθούν από τα αρπακτικά ή να απομακρύνουν τα συντρίμμια.
6. Αγκάθια :Πολλά είδη αστεριών έχουν αγκάθια ή εξογκώματα στην επιφάνεια του σώματός τους. Το μέγεθος, το σχήμα και η πυκνότητα αυτών των αγκάθων μπορεί να ποικίλλει μεταξύ διαφορετικών ειδών. Οι σπονδυλικές στήλες μπορούν να προσφέρουν προστασία και καμουφλάζ.
7. Χρωματισμός :Οι αστερίες διατίθενται σε μεγάλη γκάμα χρωμάτων, όπως κόκκινο, πορτοκαλί, κίτρινο, πράσινο, μπλε, μοβ και μαύρο. Μερικοί αστερίες έχουν περίπλοκα σχέδια ή διάστικτους χρωματισμούς.
8. Μέγεθος και σχήμα σώματος :Ο αστερίας μπορεί να ποικίλλει σε μέγεθος, με ορισμένα είδη να έχουν άνοιγμα χεριού μόνο μερικών εκατοστών, ενώ άλλα μπορεί να μεγαλώσουν έως και πολλά πόδια σε διάμετρο. Το σχήμα του σώματός τους μπορεί επίσης να ποικίλλει, με ορισμένα είδη να έχουν μακριά και λεπτά χέρια, ενώ άλλα έχουν πιο κοντά και πιο στιβαρά χέρια.
9. Αναπαραγωγή :Οι περισσότεροι αστερίες αναπαράγονται σεξουαλικά, με τα αρσενικά και τα θηλυκά να απελευθερώνουν γαμέτες (σπέρμα και ωάρια) στο νερό. Η γονιμοποίηση συμβαίνει εξωτερικά και οι προνύμφες που προκύπτουν εξελίσσονται σε νεαρούς αστερίες. Ορισμένα είδη αστεριών μπορούν επίσης να αναπαραχθούν ασεξουαλικά μέσω σχάσης ή αναγέννησης.
10. Οικότοπος :Οι αστερίες είναι θαλάσσια ασπόνδυλα και βρίσκονται σε διάφορα ενδιαιτήματα, συμπεριλαμβανομένων των ρηχών παράκτιων υδάτων, των κοραλλιογενών υφάλων, των βραχωδών ακτών και των βαθέων ωκεανών. Διαφορετικά είδη αστεριών έχουν προσαρμοστεί σε συγκεκριμένους οικοτόπους και περιβαλλοντικές συνθήκες.
Εξετάζοντας αυτά τα χαρακτηριστικά αναγνώρισης, οι επιστήμονες, οι θαλάσσιοι βιολόγοι και οι φυσιοδίφες μπορούν να ταξινομήσουν και να αναγνωρίσουν διαφορετικά είδη αστεριών και να κατανοήσουν τους οικολογικούς ρόλους και τη σημασία τους στα θαλάσσια οικοσυστήματα.