Ο εκτιμώμενος αριθμός θαλάσσιων ειδών στη Γη ποικίλλει ευρέως, με διαφορετικές πηγές που παρέχουν διαφορετικά στοιχεία. Ορισμένες εκτιμήσεις κυμαίνονται από 2 εκατομμύρια έως 100 εκατομμύρια είδη, ενώ άλλα προτείνουν ακόμη υψηλότερους αριθμούς. Ακολουθούν μερικές ευρέως αναφερόμενες εκτιμήσεις:
Παγκόσμιο Μητρώο Θαλάσσιων ειδών (σκουλήκια): Το Worms, ένα παγκόσμιο σύστημα πληροφόρησης για τα θαλάσσια είδη, παραθέτει σήμερα περίπου 245.000 αποδεκτά είδη στους ωκεανούς του κόσμου. Αυτός ο αριθμός ενημερώνεται συνεχώς καθώς ανακαλύπτονται ή περιγράφονται νέα είδη και περιλαμβάνει μόνο είδη που έχουν περιγραφεί και ταξινομούνται επίσημα. Το Worms εκτιμά ότι ο συνολικός αριθμός των θαλάσσιων ειδών θα μπορούσε να κυμαίνεται από 500.000 έως 1 εκατομμύριο ή υψηλότερο, με τα περισσότερα από τα ανεξερεύνητα είδη να είναι μικροί ή λιγότερο ορατοί οργανισμοί όπως σκουλήκια, καρκινοειδή και μικροσκοπικό ζωοπλαγκτόν.
Απογραφή της θαλάσσιας ζωής (coml): Η απογραφή της θαλάσσιας ζωής, μια σημαντική διεθνής ερευνητική προσπάθεια που ολοκληρώθηκε το 2010, εκτιμά ότι θα μπορούσε να υπάρξουν 10 εκατομμύρια θαλάσσια είδη στη Γη. Αυτή η εκτίμηση βασίζεται σε παρεκτάσεις από τον αριθμό των γνωστών ειδών και τις εκτιμήσεις της ποικιλομορφίας διαφόρων θαλάσσιων οικοτόπων. Οι ερευνητές της COML υπογράμμισαν τις προκλήσεις της ακρίβειας της θαλάσσιας ζωής, ιδιαίτερα λόγω της απεραντοσύνης και της μη προσβάσιμης ικανότητας των ωκεανών.
είδη 2000: Το είδος 2000, μια παγκόσμια πρωτοβουλία για την καταγραφή όλων των γνωστών ειδών στη Γη, παρέχει εκτιμώμενη περιοχή από 2 έως 100 εκατομμύρια θαλάσσια είδη. Αυτό το εύρος βασίζεται σε παρεκκλίσεις από τον γνωστό αριθμό ειδών σε διαφορετικές ταξινομικές ομάδες και εκτιμήσεις του δυνητικού αριθμού ειδών σε ανεπιθύμητους οικοτόπους.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο πραγματικός αριθμός θαλάσσιων ειδών είναι πιθανό να παραμείνει αβέβαιο για κάποιο χρονικό διάστημα λόγω των προκλήσεων της εξερεύνησης και της δειγματοληψίας όλων των θαλάσσιων οικοτόπων και της πολυπλοκότητας και της διασύνδεσης των θαλάσσιων οικοσυστημάτων. Η συνεχής επιστημονική έρευνα και η εξερεύνηση συμβάλλουν στην αυξανόμενη γνώση και κατανόηση της θαλάσσιας βιοποικιλότητας.