Φυσικές διαρροές:Το πετρέλαιο μπορεί φυσικά να διαρρέει από υπόγεια δεξαμενές στον ωκεανό. Αυτές οι διαδρομές έχουν συμβεί για εκατομμύρια χρόνια και αποτελούν φυσικό μέρος του περιβάλλοντος. Ωστόσο, οι ανθρώπινες δραστηριότητες μπορούν να επιδεινώσουν τις επιδράσεις των φυσικών διαρροών αυξάνοντας την ποσότητα πετρελαίου που φτάνει στον ωκεανό.
Υπερχές γεώτρησης:Οι επιχειρήσεις γεώτρησης πετρελαίου μπορούν να οδηγήσουν σε πετρελαϊκές διαρροές εάν υπάρχει ατύχημα ή αποτυχία εξοπλισμού. Οι εκρήξεις, που συμβαίνουν όταν υπάρχει ξαφνική, ανεξέλεγκτη απελευθέρωση πετρελαίου και αερίου από ένα πηγάδι, είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη και μπορεί να οδηγήσει σε μεγάλες πετρελαιοκηλίδες.
Ατυχήματα δεξαμενόπλοιων:Τα δεξαμενόπλοια πετρελαίου είναι μεγάλα πλοία που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά πετρελαίου στους ωκεανούς. Τα ατυχήματα που περιλαμβάνουν δεξαμενόπλοια πετρελαίου, όπως συγκρούσεις, γείωση και πυρκαγιές, μπορούν να οδηγήσουν στην απελευθέρωση μεγάλων ποσοτήτων πετρελαίου στον ωκεανό.
Διαρροές αγωγών:Οι αγωγοί πετρελαίου χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά πετρελαίου από χώρους παραγωγής σε διυλιστήρια και άλλους προορισμούς. Οι διαρροές από αυτούς τους αγωγούς, είτε προκαλούνται από διάβρωση, βλάβη από εξωτερικές δυνάμεις ή ανθρώπινο σφάλμα, μπορούν να απελευθερώσουν πετρέλαιο στο περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένου του ωκεανού.
Παράνομες απορρίψεις:Ορισμένα πλοία και άλλα σκάφη απαλλάσσουν παράνομα το πετρέλαιο στον ωκεανό, συχνά για να αποφευχθεί το κόστος της κατάλληλης διάθεσης. Αυτό μπορεί να γίνει σκόπιμα ή τυχαία, όπως όταν το νερό υδραυλικών υδάτων (νερό που συσσωρεύεται στο χαμηλότερο μέρος ενός πλοίου) εκκενώνεται στον ωκεανό χωρίς να αντιμετωπίζεται για την απομάκρυνση του πετρελαίου.
Bunkering:Το bunkering είναι η διαδικασία ανεφοδιασμού πλοίων με καύσιμο. Κατά τη διάρκεια των εργασιών καυσίμου, οι πετρελαιοκηλίδες μπορούν να εμφανιστούν εάν υπάρχει αποτυχία στον εξοπλισμό που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά λαδιού μεταξύ του δεξαμενόπλοιου και του σκάφους που ανεφοδιάζεται.
Μόλις βρεθεί στον ωκεανό, το πετρέλαιο μπορεί να εξαπλωθεί και να ταξιδέψει σε μεγάλες αποστάσεις, επηρεάζοντας τις ακτές και τα θαλάσσια οικοσυστήματα. Οι πετρελαιοκηλίδες μπορούν να έχουν ποικίλες αρνητικές επιπτώσεις, όπως:
Harm to Marine Life:Οι πετρελαιοκηλίδες μπορούν να βλάψουν τη θαλάσσια ζωή, μολύνοντας το βιότοπό τους, την κατάποση πετρελαίου ή την εισπνοή τοξικών καπνών. Το πετρέλαιο μπορεί να καλύψει τα φτερά των θαλάσσιων πτηνών, προκαλώντας τους να χάσουν τη μόνωση και την πλευστότητα τους. Το πετρέλαιο μπορεί επίσης να φράξει τα βράγχια των ψαριών, καθιστώντας δύσκολο για αυτούς να αναπνεύσουν.
Καταστροφή οικοτόπων:Οι πετρελαιοκηλίδες μπορούν να βλάψουν ή να καταστρέψουν θαλάσσια ενδιαιτήματα, όπως κοραλλιογενείς υφάλους, κρεβάτια θαλάσσιων και δάση μαγκρόβια. Αυτά τα ενδιαιτήματα παρέχουν τρόφιμα, καταφύγια και αναπαραγωγή για μια ποικιλία θαλάσσιων ειδών.
Οικονομικές επιπτώσεις:Οι πετρελαϊκές διαρροές μπορούν να έχουν σημαντικές οικονομικές επιπτώσεις στις παράκτιες κοινότητες που βασίζονται στην αλιεία, τον τουρισμό και άλλες δραστηριότητες που σχετίζονται με τη θάλασσα. Οι πετρελαιοκηλίδες μπορούν να βλάψουν τα αλιευτικά εργαλεία, να μολύνουν τις παραλίες και να αποτρέψουν τους τουρίστες.