Είναι εγγενές στην Ευρώπη, τη Βόρεια Αφρική και τη δυτική και κεντρική Ασία. Έχει εισαχθεί σε πολλά άλλα μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Βόρειας Αμερικής, της Νότιας Αφρικής και της Αυστραλίας.
Η καρδερίνα είναι ένα μικρό, πολύχρωμο πουλί με χαρακτηριστικό κόκκινο πρόσωπο και ασπρόμαυρα φτερά. Τα αρσενικά είναι πιο πολύχρωμα από τα θηλυκά και έχουν έντονο κόκκινο μέτωπο. Οι καρδερίνες είναι κοινωνικά πουλιά και συχνά σχηματίζουν μεγάλα σμήνη. Τρέφονται με σπόρους, μπουμπούκια και έντομα.
Η καρδερίνα είναι ένα δημοφιλές κατοικίδιο πουλί και φυλάσσεται επίσης για το όμορφο τραγούδι της. Η καρδερίνα είναι προστατευόμενο είδος σε ορισμένες χώρες.