Εδώ είναι γιατί:
* Βάση του ιστού τροφίμων: Το φυτοπλαγκτόν είναι μικροσκοπικά φύκια που αποτελούν τη βάση του ιστού τροφίμων και στα δύο περιβάλλοντα. Μετατρέπουν το φως του ήλιου σε ενέργεια μέσω της φωτοσύνθεσης, δημιουργώντας οργανική ύλη που τροφοδοτεί ολόκληρο το οικοσύστημα.
* Παραγωγή οξυγόνου: Το φυτοπλαγκτόν είναι υπεύθυνο για ένα σημαντικό μέρος του οξυγόνου που παράγεται στη Γη. Η φωτοσύνθεση τους απελευθερώνει οξυγόνο στο νερό, το οποίο είναι απαραίτητο για την υδρόβια ζωή.
* Θρεπτικά συστατικά: Το φυτοπλαγκτόν διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη θρεπτική ποδηλασία, απορροφώντας θρεπτικά συστατικά από το νερό και μετατρέποντάς τα σε χρήσιμες μορφές για άλλους οργανισμούς.
Ενώ υπάρχουν άλλοι παραγωγοί και στα δύο οικοσυστήματα, όπως τα μακροφύλα σε θαλάσσια περιβάλλοντα και τα υδρόβια φυτά σε γλυκά νερά, το φυτοπλαγκτόν είναι οι κύριοι οδηγοί της ροής ενέργειας και της παραγωγής οξυγόνου.