1. Είναι οι πλησιέστεροι ζωντανοί συγγενείς των τετραπόδων (τετράπλευρα σπονδυλωτά): Αυτό σημαίνει ότι προσφέρουν ένα κρίσιμο παράθυρο στην εξελικτική μετάβαση από την υδρόβια σε επίγεια ζωή. Μελετώντας τα ψάρια με λοβό, μπορούμε να κατανοήσουμε τις βασικές προσαρμογές που επέτρεψαν στους σπονδυλωτά να μετακινηθούν στη γη, συμπεριλαμβανομένης της εξέλιξης των άκρων, των πνευμόνων και άλλων χαρακτηριστικών.
2. Διαθέτουν μοναδικές σκελετικές δομές: Τα ψάρια με λοβό έχουν σαρκώδη, λοβό πτερύγια που υποστηρίζονται από οστά. Αυτά τα πτερύγια είναι πολύ διαφορετικά από τα ψάρια με ακτίνες (η συντριπτική πλειοψηφία των ειδών ψαριών) και είναι πολύ πιο παρόμοια με τα άκρα των τετραπόδων. Αυτό υποδηλώνει ότι αυτά τα πτερύγια ήταν οι εξελικτικοί πρόδρομοι στα άκρα.
3. Εμφανίζουν μια ποικιλία προσαρμογών τόσο για τον υδρόβιο όσο και για τον ημι-υδατικό τρόπο ζωής: Τα ψάρια με λοβό έχουν εξελίξει μια σειρά προσαρμογών στο περιβάλλον τους, συμπεριλαμβανομένων των δομών που μοιάζουν με πνεύμονες για αναπνοή αέρα, τροποποιημένα πτερύγια για το περπάτημα στο κάτω μέρος και ακόμη και την ικανότητα επιβίωσης από το νερό για παρατεταμένες περιόδους. Αυτά τα χαρακτηριστικά παρέχουν πολύτιμες γνώσεις στα αρχικά στάδια της μετάβασης στην επίγεια ζωή.
4. Προσφέρουν ένα μοναδικό σύστημα μοντέλου για τη μελέτη εξελικτικών διαδικασιών: Τα ψάρια που έχουν λοβό έχουν σχετικά αργό ρυθμό εξέλιξης σε σύγκριση με άλλες ομάδες ψαριών. Αυτό επιτρέπει στους ερευνητές να μελετήσουν λεπτομερέστερα την εξέλιξη συγκεκριμένων χαρακτηριστικών και να εντοπίσουν την εξελικτική τους ιστορία.
5. Παρέχουν πληθώρα απολιθωμένων στοιχείων: Το απολιθωμένο αρχείο των ψαριών με λοβό είναι πλούσιο και ενημερωτικό. Παρέχει ένα λεπτομερές χρονοδιάγραμμα της εξέλιξής τους και την εμφάνιση χαρακτηριστικών που μοιάζουν με τετράποδα, βοηθώντας μας να συνθέσουμε την εξελικτική ιστορία αυτής της κρίσιμης γενεαλογίας.
Ειδικά παραδείγματα ψαριών με λοβό που είναι ιδιαίτερα σημαντικά για την εξελικτική βιολογία περιλαμβάνουν:
* Coelacanths: Αυτά τα ψάρια θεωρήθηκαν κάποτε εξαφανισμένα αλλά ανακαλύφθηκαν ξανά το 1938. Έχουν πρωτόγονα χαρακτηριστικά που μοιάζουν πολύ με αυτά των πρώιμων τετραπόδων.
* Lungfishes: Αυτά τα ψάρια έχουν πνεύμονες και μπορούν να επιβιώσουν από το νερό για παρατεταμένες περιόδους. Παρέχουν πληροφορίες για την εξέλιξη του αναπνευστικού αέρα.
* Tiktaalik: Αυτό το εξαφανισμένο ψάρι με λοβό, που ανακαλύφθηκε το 2004, είναι μια μεταβατική μορφή μεταξύ ψαριών με λοβό και πρώιμων τετραπόδων. Εμφανίζει τόσο τα χαρακτηριστικά που μοιάζουν με ψάρια όσο και τα τετραπόν, παρέχοντας κρίσιμα στοιχεία για την εξέλιξη των άκρων και άλλων χαρακτηριστικών.
Συμπερασματικά, τα ψάρια που φεύγουν από το λοβό είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση της εξέλιξης, επειδή παρέχουν ένα μοναδικό φακό στη μετάβαση από την υδρόβια έως την επίγεια ζωή. Τα μοναδικά χαρακτηριστικά, οι προσαρμογές και τα ορυκτά αρχεία τους προσφέρουν πληθώρα πληροφοριών που μας επιτρέπουν να εντοπίζουμε την εξελικτική ιστορία των σπονδυλωτών και να κατανοήσουμε την προέλευση του δικού μας είδους.