Οι φαλαινοκαρχαρίες είναι τροφοδότες φίλτρου, που σημαίνει ότι κολυμπούν με το στόμα ανοιχτό και φιλτράρουν τα μικρά θηράματα από το νερό. Η διατροφή τους αποτελείται κυρίως από πλαγκτόν, καλαμάρια, μικρά ψάρια και κριλ. Οι φαλαινοκαρχαρίες έχουν έναν μοναδικό μηχανισμό τροφοδοσίας που ονομάζεται «φιλτράρισμα κριαριού». Κολυμπούν προς τα εμπρός με το στόμα ορθάνοιχτο και το νερό περνά από τα βράγχια τους. Καθώς το νερό ρέει πάνω από τα βράγχια τους, μικρό θήραμα παγιδεύεται στη βλέννα που καλύπτει τα νημάτια των βραγχίων. Στη συνέχεια, ο φαλαινοκαρχαρίας καταπίνει το παγιδευμένο θήραμα.
Μέγεθος και αντοχή
Οι φαλαινοκαρχαρίες είναι το μεγαλύτερο ψάρι στον κόσμο, με μήκος έως 40 πόδια και βάρος έως 40.000 λίβρες. Το τεράστιο μέγεθος και η δύναμή τους τους βοηθούν να επιβιώσουν στον ανοιχτό ωκεανό, όπου συχνά θηρεύονται από άλλα μεγάλα αρπακτικά όπως καρχαρίες και φάλαινες δολοφόνους.
Ταχύτητα και ευκινησία
Οι φαλαινοκαρχαρίες είναι επίσης απίστευτα γρήγοροι και ευκίνητοι κολυμβητές. Μπορούν να φτάσουν ταχύτητες έως και 6 μίλια την ώρα και είναι σε θέση να στρίβουν γρήγορα και να αλλάζουν κατεύθυνση. Η ταχύτητα και η ευκινησία τους τους βοηθούν να ξεφύγουν από τα αρπακτικά και να πιάσουν τη λεία τους.
Αισθήσεις
Οι φαλαινοκαρχαρίες έχουν έντονη όσφρηση και ακοή, που τους βοηθούν να εντοπίσουν το θήραμα και να αποφύγουν τα αρπακτικά. Έχουν επίσης ένα ειδικό όργανο αίσθησης που ονομάζεται «σύστημα πλευρικής γραμμής» που τους επιτρέπει να ανιχνεύουν κίνηση στο νερό.
Κοινωνική συμπεριφορά
Οι φαλαινοκαρχαρίες είναι μοναχικά πλάσματα, αλλά μερικές φορές συγκεντρώνονται σε μεγάλες ομάδες για να ταΐσουν. Αυτές οι ομάδες μπορεί να αριθμούν σε εκατοντάδες ή και χιλιάδες άτομα. Η συγκέντρωση σε μεγάλες ομάδες βοηθά στην προστασία των φαλαινοκαρχαριών από τα αρπακτικά και στην αύξηση των πιθανοτήτων τους να βρουν τροφή.
Κατάσταση διατήρησης
Οι φαλαινοκαρχαρίες έχουν καταγραφεί ως ευάλωτο είδος από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN). Απειλούνται από την υπεραλίευση, τη ρύπανση και την καταστροφή των οικοτόπων. Γίνονται προσπάθειες διατήρησης για την προστασία των φαλαινοκαρχαριών και των βιοτόπων τους, αλλά πρέπει να γίνουν περισσότερα για να διασφαλιστεί η επιβίωσή τους.