1. Βράγχια: Οι ιππόκαμποι αναπνέουν από τα βράγχια, τα οποία είναι εξειδικευμένα όργανα που εξάγουν οξυγόνο από το νερό. Δεν μπορούν να αναπνεύσουν αέρα όπως οι άνθρωποι ή άλλα χερσαία ζώα.
2. Κύστη κολύμβησης: Οι ιππόκαμποι έχουν μια κύστη κολύμβησης, ένα όργανο γεμάτο αέριο που τους βοηθά να διατηρήσουν την άνωση και να ελέγξουν το βάθος τους στο νερό. Εκτός νερού, η κύστη κολύμβησης θα κατέρρεε, καθιστώντας δύσκολο για τους ιππόκαμπους να παραμείνουν στην επιφάνεια ή να κινηθούν αποτελεσματικά.
3. Δομή σώματος: Οι ιππόκαμποι έχουν μια μοναδική δομή σώματος, με επιμήκεις ρύγχους, ουρές και οστέινη πανοπλία. Αυτά τα χαρακτηριστικά έχουν σχεδιαστεί για πλοήγηση και καμουφλάζ σε υδάτινα περιβάλλοντα. Δεν έχουν τις απαραίτητες προσαρμογές, όπως άκρα ή πνεύμονες, για επίγεια κίνηση και αναπνοή.
4. Διατροφικές συνήθειες: Οι ιππόκαμποι είναι εξειδικευμένοι τροφοδότες που καταναλώνουν κυρίως μικρά καρκινοειδή και πλαγκτόν στο νερό. Έχουν μακριά, σωληνοειδή ρύγχη που χρησιμοποιούν για να ρουφήξουν τα τρόφιμα. Το πεπτικό τους σύστημα είναι προσαρμοσμένο να επεξεργάζεται αυτούς τους υδρόβιους οργανισμούς και δεν μπορούν να αφομοιώσουν εύκολα τις χερσαίες πηγές τροφής.
5. Εξάρτηση ενδιαιτημάτων: Οι ιππόκαμποι εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τους θαλάσσιους βιότοπούς τους για την επιβίωση. Βασίζονται στις συγκεκριμένες συνθήκες νερού, τη θερμοκρασία, την αλατότητα και τη διαθεσιμότητα τροφής που παρέχουν οι ωκεανοί και τα παράκτια ύδατα. Η προσπάθεια προσαρμογής τους σε ένα χερσαίο περιβάλλον θα απαιτούσε σημαντικές τροποποιήσεις στον βιότοπό τους, οι οποίες θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο να αναπαραχθούν.
Συνοπτικά, οι ιππόκαμποι δεν είναι φυσιολογικά εξοπλισμένοι για να ζουν εκτός νερού και η επιβίωσή τους εξαρτάται από τις μοναδικές συνθήκες του θαλάσσιου περιβάλλοντος τους. Ενώ ορισμένα είδη ψαριών μπορούν να προσαρμοστούν σε ενδιαιτήματα υφάλμυρου ή γλυκού νερού, οι ιππόκαμποι είναι αυστηρά θαλάσσια ζώα και δεν μπορούν να αντέξουν παρατεταμένες περιόδους εκτός νερού.