1. Ισχυρά Σαγόνια :Τα σμέρνα έχουν στιβαρές και ισχυρές σιαγόνες εξοπλισμένες με αιχμηρά δόντια. Χρησιμοποιούν αυτά τα σαγόνια για κυνήγι και άμυνα. Εάν πλησιάσει ένα αρπακτικό ή μια απειλή, μπορεί να δαγκώσει ένα δυνατό δάγκωμα, προκαλώντας σημαντικούς τραυματισμούς.
2. Παχύ δέρμα :Τα σμέρνα έχουν παχύ και γλοιώδες δέρμα που προσφέρει κάποια προστασία από τα αρπακτικά και μειώνει τον κίνδυνο τραυματισμών από επιθέσεις. Το δέρμα τους αποτελείται από σκληρούς συνδετικούς ιστούς και περιέχει αδένες που παράγουν βλέννα, παρέχοντας ένα επιπλέον στρώμα άμυνας.
3. βλέννα :Η βλέννα που παράγεται από τα σμέρνα δρα ως προστατευτικός φραγμός και τα βοηθά να μην πιαστούν από αρπακτικά. Η γλοιώδης υφή του δέρματός τους καθιστά δύσκολο για άλλα ζώα να τα κρατήσουν.
4. Τα χέλια υποχωρούν σε λαγούμια ή σχισμές :Τα σμέρνα συχνά βρίσκουν καταφύγιο σε λαγούμια, σχισμές ή τρύπες σε κοραλλιογενείς υφάλους και βραχώδεις βιότοπους. Όταν απειλούνται, μπορούν να υποχωρήσουν γρήγορα σε αυτούς τους χώρους για να κρυφτούν και να αναζητήσουν καταφύγιο από τα αρπακτικά.
5. Επιθετικότητα :Τα σμέρνα είναι γενικά μοναχικά και εδαφικά. Εάν αισθάνονται ότι απειλούνται εντός της επικράτειάς τους, μπορούν να επιδείξουν επιθετική συμπεριφορά ανοίγοντας το στόμα τους και επιδεικνύοντας τα κοφτερά δόντια τους ως προειδοποίηση. Αυτή η οθόνη χρησιμεύει ως αποτρεπτικός παράγοντας για πιθανούς θηρευτές.
6. Δηλητήριο :Ορισμένα είδη σμέρνας, ιδιαίτερα αυτά του γένους Gymnothorax, διαθέτουν δηλητηριώδες σάλιο. Όταν δαγκωθεί, το δηλητήριο μπορεί να προκαλέσει έντονο πόνο, πρήξιμο και βλάβη στους ιστούς. Το δηλητήριο χρησιμεύει κυρίως ως μέσο για την υποταγή του θηράματος, αλλά μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως αμυντικός μηχανισμός έναντι των αρπακτικών.