Ακολουθεί μια κατανομή του γιατί:
* φάλαινες αναπνέουν αέρα: Σε αντίθεση με τα ψάρια, οι φάλαινες είναι θηλαστικά που πρέπει να αναπνέουν αέρα.
* Κρατώντας την αναπνοή τους: Οι φάλαινες μπορούν να κρατήσουν την αναπνοή τους για εκπληκτικά μεγάλες περιόδους, ανάλογα με το είδος. Για παράδειγμα, οι φάλαινες σπέρματος μπορούν να παραμείνουν βυθισμένες για έως και 90 λεπτά, ενώ οι μπλε φάλαινες συνήθως κρατούν την αναπνοή τους για 10-20 λεπτά.
* Η φούσκωμα: Οι φάλαινες έχουν μια καύση πάνω από τα κεφάλια τους, που είναι το άνοιγμα στο αναπνευστικό τους σύστημα. Όταν εμφανίζονται, εκπνέουν δυναμικά μέσα από την εκτόξευση, απελευθερώνοντας τον ζεστό, υγρό αέρα.
Έτσι, δεν είναι θέμα πόσο καιρό μπορούν να κρατήσουν την αναπνοή τους μέχρι να «ανατινάξει νερό», αλλά πόσο καιρό μπορούν να παραμείνουν βυθισμένοι μέχρι να χρειαστεί να αναπνεύσουν ξανά. Αυτό ποικίλλει ανάλογα με το είδος, το επίπεδο δραστηριότητάς τους και άλλους παράγοντες.