* φύκια: Αυτή είναι η κύρια πηγή τροφής τους. Βυθίζονται σε μια ποικιλία από φύκια, συμπεριλαμβανομένων των νηματοειδών, κοραλλιών και χλοοτάπητα.
* φύκια: Ορισμένα είδη χειρούργων καταναλώνουν επίσης φύκια.
* Zooplankton: Ενώ η κύρια διατροφή τους είναι φυτική, μπορεί επίσης να τρώνε μικρές ποσότητες ζωοπλαγκτόν, ειδικά όταν είναι νεότεροι.
Η διατροφή τους μπορεί να ποικίλει ανάλογα με το είδος και τη θέση τους.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το χειρουργό είναι ζωτικής σημασίας για τα οικοσυστήματα των κοραλλιογενών υφάλων. Βοηθούν στον έλεγχο της ανάπτυξης των φυκών, η οποία με τη σειρά του επιτρέπει την ευημερία των κοραλλιών.