Αυτό σημαίνει ότι τα ψάρια επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από τη θερμοκρασία περιβάλλοντος του νερού που κατοικούν. Όταν η θερμοκρασία του νερού αυξάνεται, η θερμοκρασία του σώματος του ψαριού θα αυξηθεί επίσης, και όταν πέσει η θερμοκρασία του νερού, η θερμοκρασία του σώματος του ψαριού θα μειωθεί. Αυτό μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στη φυσιολογία, τη συμπεριφορά και την επιβίωση των ψαριών.
Ενώ τα ψάρια δεν έχουν την ικανότητα να διατηρούν σταθερή εσωτερική θερμοκρασία, ορισμένα είδη ψαριών έχουν εξελίξει προσαρμογές ώστε να ανέχονται ή να ανταποκρίνονται σε αλλαγές στη θερμοκρασία του νερού. Για παράδειγμα, ορισμένα ψάρια μπορούν να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία τους αναζητώντας θερμότερες ή ψυχρότερες περιοχές νερού. Άλλοι έχουν φυσιολογικούς μηχανισμούς για να αντιμετωπίσουν τις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας, όπως η ικανότητα προσαρμογής της ενζυμικής δραστηριότητας ή της ρευστότητας της μεμβράνης ως απόκριση στις αλλαγές θερμοκρασίας.
Επιπλέον, υπάρχουν είδη ψαριών που κατοικούν σε περιβάλλοντα με ακραίες θερμοκρασίες. Αυτά τα ψάρια μπορεί να έχουν συγκεκριμένες προσαρμογές που τους επιτρέπουν να αντέχουν τις μεγάλες διακυμάνσεις και να επιβιώνουν σε δύσκολες συνθήκες. Παρά αυτές τις προσαρμογές, τα ψάρια γενικά παραμένουν εξαρτημένα από το περιβάλλον τους για τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος.
Συνολικά, τα ψάρια διατηρούν μια θερμοκρασία σώματος που ακολουθεί στενά και επηρεάζεται από τη θερμοκρασία του νερού του περιβάλλοντος, καθιστώντας τα εκτόθερμα ή ψυχρόαιμα ζώα.