Οι φάλαινες προτιμούν να ζουν σε βαθύ, ανοιχτό νερό. Συχνά μένουν κοντά στην επιφάνεια, αλλά μπορούν επίσης να βουτήξουν σε μεγάλα βάθη. Ορισμένα είδη, όπως η φάλαινα σπέρματος, μπορούν να βουτήξουν πάνω από 1.000 μέτρα.
Οι φάλαινες πρέπει να έρθουν στην επιφάνεια για να αναπνέουν αέρα. Το κάνουν αυτό χρησιμοποιώντας ένα blowhole, το οποίο είναι ένα άνοιγμα στην κορυφή του κεφαλιού τους. Όταν αναπνέουν, απελευθερώνουν ένα ισχυρό ρεύμα νερού και αέρα μέσα από την εκτόξευση.
Οι φάλαινες είναι κοινωνικά ζώα και ζουν σε ομάδες που ονομάζονται λοβό. Το μέγεθος ενός pod μπορεί να ποικίλει από μερικά άτομα σε εκατοντάδες άτομα. Οι φάλαινες επικοινωνούν μεταξύ τους χρησιμοποιώντας μια ποικιλία ήχων, συμπεριλαμβανομένων κλικ, σφυρίχτρες και τραγούδια.
Οι φάλαινες είναι σημαντικά μέλη του θαλάσσιου οικοσυστήματος. Βοηθούν να διατηρήσουν τον ωκεανό υγιή τρώγοντας πλαγκτόν και άλλους μικρούς οργανισμούς. Παίζουν επίσης ρόλο στον κύκλο άνθρακα, ο οποίος είναι η διαδικασία με την οποία ο άνθρακας ανακυκλώνεται μεταξύ της ατμόσφαιρας και του ωκεανού.