1. Το είδος πρέπει να κινδυνεύει από εξαφάνιση σε όλο ή σημαντικό μέρος του εύρους του. Αυτό σημαίνει ότι το είδος αντιμετωπίζει υψηλό κίνδυνο εξαφάνισης στην άγρια φύση λόγω παραγόντων όπως η απώλεια οικοτόπων, το κυνήγι, η αλλαγή του κλίματος ή άλλες απειλές.
2. Το είδος πρέπει να είναι ένα από τα παρακάτω:
* Ένα ιθαγενές είδος των Ηνωμένων Πολιτειών
* Ένα είδος που βρίσκεται στα εδαφικά ύδατα των Ηνωμένων Πολιτειών
* Ένα είδος που βρίσκεται στην ανοικτή θάλασσα και είναι είτε ένα θαλάσσιο θηλαστικό είτε ένα αναδημιουργικό ψάρι (ψάρια που μεταναστεύουν από τον ωκεανό σε ποτάμια γλυκού νερού και ρέματα για να αναπαράγουν)
3. Το είδος πρέπει να είναι είτε "απειλούμενο" είτε "απειλείται" σύμφωνα με τους ακόλουθους ορισμούς:
* απειλείται Σημαίνει ότι ένα είδος βρίσκεται σε άμεσο κίνδυνο εξαφάνισης σε όλο ή σε σημαντικό μέρος του εύρους του.
* απειλείται σημαίνει ότι ένα είδος είναι πιθανό να απειλείται στο προβλέψιμο μέλλον σε όλο ή ένα σημαντικό μέρος του εύρους του.
Η Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των Ηνωμένων Πολιτειών (USFWS) και η Εθνική Υπηρεσία Αλιείας (NMFS) είναι οι δύο ομοσπονδιακές υπηρεσίες που είναι υπεύθυνες για την εφαρμογή του νόμου για τα απειλούμενα είδη. Αυτοί οι οργανισμοί χρησιμοποιούν διάφορους παράγοντες για να καθορίσουν εάν ένα είδος πληροί τα κριτήρια για την καταχώριση σύμφωνα με τον νόμο, συμπεριλαμβανομένων:
* Μέγεθος πληθυσμού και τάσεις
* Απώλεια και κατακερματισμός οικοτόπων
* Απειλές από το κυνήγι, την αλιεία ή άλλες ανθρώπινες δραστηριότητες
* Επιπτώσεις στην αλλαγή του κλίματος
* Ο ρόλος του είδους στο οικοσύστημα
Οι USFWS και NMFs εξετάζουν επίσης τις οικονομικές και κοινωνικές επιπτώσεις της εισαγωγής ενός είδους βάσει του νόμου. Εάν το κόστος προστασίας του είδους υπερβαίνει τα οφέλη, το είδος δεν μπορεί να αναφερθεί.
Μόλις ένα είδος παρατίθεται στο πλαίσιο του νόμου για τα απειλούμενα είδη, λαμβάνει μια σειρά προστασίας. Αυτές οι προστασίες περιλαμβάνουν:
* Απαγορεύσεις κατά του κυνηγιού, της αλιείας ή της συλλογής του είδους
* Περιορισμοί για την ανάπτυξη ή άλλες δραστηριότητες που θα μπορούσαν να βλάψουν το είδος ή τον οικότοπό του
* Απαιτήσεις για ομοσπονδιακές υπηρεσίες να συμβουλεύονται τα USFWS ή NMFS πριν αναλάβουν δράσεις που θα μπορούσαν να επηρεάσουν το είδος
Ο νόμος περί απειλούμενων ειδών έχει επιτύχει στην προστασία πολλών ειδών από την εξαφάνιση. Ωστόσο, είναι ένας πολύπλοκος και αμφιλεγόμενος νόμος και υπάρχει συνεχής συζήτηση για το πώς πρέπει να εφαρμοστεί.