Τα δελφίνια έχουν μια σειρά από γνωστικές ικανότητες που είναι παρόμοιες με αυτές των ανθρώπων. Για παράδειγμα, μπορούν να μάθουν και να θυμούνται πληροφορίες, να λύνουν προβλήματα και να επικοινωνούν μεταξύ τους χρησιμοποιώντας ένα περίπλοκο σύστημα φωνητικών και κινήσεων του σώματος. Τα δελφίνια έχουν επίσης έντονη αίσθηση αυτογνωσίας και μπορούν να αναγνωρίσουν τον εαυτό τους στον καθρέφτη.
Ωστόσο, υπάρχουν επίσης μερικές βασικές διαφορές μεταξύ δελφινιού και ανθρώπινης νοημοσύνης. Για παράδειγμα, τα δελφίνια δεν έχουν το ίδιο επίπεδο γλωσσικής ικανότητας με τους ανθρώπους και δεν χρησιμοποιούν εργαλεία με τον ίδιο τρόπο που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι. Επιπλέον, τα δελφίνια δεν έχουν την ίδια ικανότητα για αφηρημένο συλλογισμό με τους ανθρώπους και δεν είναι τόσο δημιουργικά.
Συνολικά, είναι δύσκολο να πούμε με βεβαιότητα εάν τα δελφίνια είναι πιο έξυπνα από τους ανθρώπους. Έχουν κάποιες γνωστικές ικανότητες παρόμοιες με αυτές των ανθρώπων, αλλά έχουν και κάποιες βασικές διαφορές. Τελικά, το ερώτημα ποιο είδος είναι πιο έξυπνο είναι θέμα γνώμης.