1. Φαλαινοθηρία για τρόφιμα και υποπροϊόντα: Ιστορικά, οι φάλαινες κυνηγούνταν κυρίως για το κρέας τους και το λίπος τους, το οποίο μεταποιήθηκε σε λάδι για διάφορους σκοπούς, όπως φωτισμό και λίπανση. Μερικά είδη φαλαινών, όπως το τόξο και η σπερματοφάλαινα, στοχοποιήθηκαν ειδικά για το πολύτιμο έλαιο σπερματοζωαρίου τους. Άλλα προϊόντα φαλαινών, συμπεριλαμβανομένου του baleen (ένα εύκαμπτο υλικό στα στόματα ορισμένων φαλαινών), του κοκάλου της φάλαινας και του ambergris (μια σπάνια ουσία που παράγεται από τις φάλαινες), ήταν επίσης ιδιαίτερα περιζήτητα.
2. Εμπορική φαλαινοθηρία: Κατά τους περασμένους αιώνες, οι εμπορικές δραστηριότητες φαλαινοθηρίας επεκτάθηκαν σημαντικά λόγω της ζήτησης για πετρέλαιο φαλαινών, μπαλίνι και άλλα προϊόντα. Η επιδίωξη του κέρδους οδήγησε στην ίδρυση στόλων φαλαινοθηρίας, οι οποίοι χρησιμοποιούσαν καμάκια, εκρηκτικά λόγχη και άλλες εξειδικευμένες μεθόδους κυνηγιού για τη σύλληψη και την επεξεργασία μεγάλου αριθμού φαλαινών.
3. Πολιτιστικό και Επιβίωση Κυνήγι: Σε ορισμένες αυτόχθονες κοινότητες, το κυνήγι φαλαινών έχει πολιτιστική σημασία και χρησιμεύει ως παραδοσιακή πρακτική για την απόκτηση τροφής και πόρων. Το κυνήγι επιβίωσης περιλαμβάνει το κυνήγι φαλαινών για τοπική κατανάλωση και διατροφή σε συγκεκριμένες κοινότητες, σε αντίθεση με εμπορικούς σκοπούς.
4. Επιστημονική Έρευνα: Ένας περιορισμένος αριθμός φαλαινών θηρεύεται επίσης για επιστημονικούς σκοπούς, όπως μελέτες πληθυσμού, οικολογική έρευνα και παρακολούθηση της υγείας και της συμπεριφοράς των φαλαινών. Η επιστημονική φαλαινοθηρία διεξάγεται συνήθως σύμφωνα με αυστηρούς κανονισμούς και περιλαμβάνει τη συλλογή δεδομένων και δειγμάτων για την προώθηση της κατανόησης των ειδών φαλαινών και των οικοτόπων τους.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι σύγχρονες πρακτικές φαλαινοθηρίας ρυθμίζονται σε μεγάλο βαθμό από διεθνείς συμφωνίες και προσπάθειες διατήρησης. Η εμπορική φαλαινοθηρία απαγορεύεται πλέον στα περισσότερα μέρη του κόσμου λόγω ανησυχιών για την εξάντληση των πληθυσμών των φαλαινών και τη βιωσιμότητα των θαλάσσιων οικοσυστημάτων. Παρά αυτούς τους κανονισμούς, ορισμένοι πληθυσμοί φαλαινών παραμένουν ευάλωτοι λόγω της παράνομης φαλαινοθηρίας, των παρεμπιπτόντων αλιευμάτων (η ακούσια σύλληψη φαλαινών με αλιευτικά εργαλεία) και άλλων απειλών που προκαλούνται από τον άνθρωπο.