Το πλαγκτόν είναι μικροσκοπικοί οργανισμοί που μετακινούνται μέσα από το νερό και περιλαμβάνουν πράγματα όπως τα φύκια, τα διατόμων και το ζωοπλαγκτόν. Είναι μια πηγή τροφής για πολλά μικρά ψάρια και άλλους οργανισμούς, αλλά δεν είναι συνήθως μια σημαντική πηγή τροφής για τους καρχαρίες.
Υπάρχουν μερικοί λόγοι για τους οποίους οι καρχαρίες δεν τρώνε συνήθως πλαγκτόν. Πρώτον, το πλαγκτόν είναι πολύ μικρό για τους περισσότερους καρχαρίες για φαγητό. Οι καρχαρίες συνήθως κυνηγούν για μεγαλύτερη λεία που είναι πιο ενεργειακή πυκνή. Δεύτερον, το πλαγκτόν δεν είναι πολύ θρεπτικό. Είναι χαμηλά σε θερμίδες και πρωτεΐνες και δεν παρέχουν στους καρχαρίες την ενέργεια που χρειάζονται για να επιβιώσουν.
Μερικά μικρότερα είδη καρχαριών, όπως ο καρχαρίας και ο καρχαρίας φαλαινών, τρέφονται με πλαγκτόν. Αυτοί οι καρχαρίες διαθέτουν εξειδικευμένες προσαρμογές με φίλτρο που τους επιτρέπουν να φιλτράρουν μεγάλες ποσότητες νερού και να συλλάβουν το μικρό πλαγκτόν. Αυτοί οι καρχαρίες είναι σε θέση να επιβιώσουν στο πλαγκτόν, επειδή είναι σε θέση να φιλτράρουν τεράστιους όγκους νερού και να εξαγάγουν τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται.
Συνολικά, οι περισσότεροι καρχαρίες δεν τρώνε πλαγκτόν, επειδή είναι πολύ μικρές και όχι πολύ θρεπτικές. Ωστόσο, μερικά μικρότερα είδη καρχαριών έχουν εξειδικευμένες προσαρμογές που τους επιτρέπουν να τρέφονται με πλαγκτόν.