1. πέψη: Η διαδικασία απορρόφησης θρεπτικών συστατικών αρχίζει με πέψη, η οποία διασπά τα τρόφιμα σε μικρότερα, απορροφήσιμα μόρια. Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει τόσο μηχανικές δράσεις (π.χ. μάσημα όσο και μυϊκές συστολές) και χημικές αντιδράσεις (π.χ. ένζυμα). Διαφορετικοί τύποι θρεπτικών ουσιών απαιτούν διαφορετικά πεπτικά ένζυμα για να τα σπάσουν. Για παράδειγμα, οι υδατάνθρακες διασπώνται από ένζυμα όπως η αμυλάση, οι πρωτεΐνες διασπώνται από ένζυμα όπως η πεψίνη και η θρυψίνη και τα λίπη διασπώνται από ένζυμα όπως η λιπάση.
2. Απορρόφηση στο λεπτό έντερο: Η πλειονότητα της απορρόφησης θρεπτικών ουσιών εμφανίζεται στο λεπτό έντερο. Η εσωτερική επένδυση του λεπτού εντέρου καλύπτεται από μικροσκοπικές προβολές που μοιάζουν με δάχτυλα που ονομάζονται Villi, οι οποίες αυξάνουν την επιφάνεια που διατίθεται για απορρόφηση. Τα Villi περιέχουν εξειδικευμένα κύτταρα που ονομάζονται εντεροκύτταρα, τα οποία είναι υπεύθυνα για την πρόσληψη θρεπτικών ουσιών.
- υδατάνθρακες: Οι αφομοιωμένοι υδατάνθρακες χωρίζονται σε απλά σάκχαρα (π.χ. γλυκόζη, φρουκτόζη και γαλακτόζη) από πεπτικά ένζυμα. Αυτά τα απλά σάκχαρα μεταφέρονται στη συνέχεια στα εντεροκύτταρα με ενεργό μεταφορά (απαιτώντας ενέργεια) και διευκόλυνε τη διάχυση (μετακίνηση προς τα κάτω σε βαθμίδα συγκέντρωσης).
- πρωτεΐνες: Οι αφομοιωμένες πρωτεΐνες χωρίζονται σε αμινοξέα, τα οποία στη συνέχεια μεταφέρονται στα εντεροκύτταρα με ενεργό μεταφορά.
- λίπη: Τα λίπη που έχουν αφομοιώσει (τριγλυκερίδια) διασπώνται σε λιπαρά οξέα και γλυκερόλη. Τα λιπαρά οξέα απορροφώνται σε εντεροκύτταρα με παθητική διάχυση, ενώ η γλυκερόλη απορροφάται από τη διευκόλυνση της διάχυσης.
- βιταμίνες: Διαφορετικές βιταμίνες απορροφώνται με διαφορετικούς τρόπους. Ορισμένες βιταμίνες, όπως βιταμίνη C και Β βιταμίνες, απορροφώνται από ενεργές μεταφορές, ενώ άλλες, όπως οι βιταμίνες Α, D, E και K, απορροφώνται από παθητική διάχυση.
- Ορυκτά: Τα ορυκτά απορροφώνται μέσω διαφόρων μηχανισμών, συμπεριλαμβανομένης της ενεργού μεταφοράς, της διευκόλυνσης της διάχυσης και της παθητικής διάχυσης. Η απορρόφηση των ορυκτών μπορεί να επηρεαστεί από παράγοντες όπως η οξύτητα, οι διαιτητικές ίνες και η παρουσία άλλων θρεπτικών ουσιών.
3. Μεταφορά στην κυκλοφορία του αίματος: Μόλις τα θρεπτικά συστατικά έχουν απορροφηθεί στα εντεροκύτταρα, μεταφέρονται στην κυκλοφορία του αίματος μέσω τριχοειδών που βρίσκονται μέσα στα βίλια. Τα θρεπτικά συστατικά στη συνέχεια ταξιδεύουν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος σε διάφορα όργανα και ιστούς, όπου μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ενέργεια, ανάπτυξη, επισκευή και άλλες βασικές λειτουργίες.
4. Ρόλος του ήπατος και άλλων οργάνων: Το ήπαρ διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στον μεταβολισμό και την αποθήκευση των θρεπτικών ουσιών. Λαμβάνει θρεπτικά συστατικά από το λεπτό έντερο και ρυθμίζει τη διανομή τους σε διάφορα μέρη του σώματος. Επιπλέον, το ήπαρ αποθηκεύει ορισμένες βιταμίνες και μέταλλα, παράγει χολή που είναι απαραίτητη για την πέψη λίπους και αφαιρεί τοξίνες και απόβλητα. Άλλα όργανα, όπως τα νεφρά και το πάγκρεας, συμβάλλουν επίσης στην απορρόφηση και τη χρήση των θρεπτικών ουσιών.
Η απορρόφηση θρεπτικών συστατικών είναι μια σύνθετη και δυναμική διαδικασία που επηρεάζεται από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του τύπου των θρεπτικών συστατικών που καταναλώνονται, της υγείας του πεπτικού συστήματος και της συνολικής κατάστασης υγείας. Η σωστή πέψη και η απορρόφηση είναι απαραίτητα για τη διατήρηση της βέλτιστης υγείας και ευημερίας.