Ακολουθεί μια πιο λεπτομερής εξήγηση της διαδικασίας αναπνοής σε καρχαρίες:
1. Το νερό εισέρχεται στο στόμα του καρχαρία. Καθώς ο καρχαρίας κολυμπά, το νερό εισέρχεται στο στόμα του και περνά πάνω από τα βράγχια.
2. Τα νήματα Gill εκχυλίζουν οξυγόνο από το νερό. Τα νημάτια του βράχου καλύπτονται από μικροσκοπικά αιμοφόρα αγγεία και καθώς το νερό περνά πάνω τους, το οξυγόνο στο νερό διαχέεται στα αιμοφόρα αγγεία.
3. Το οξυγονωμένο αίμα αντλείται σε όλο το σώμα του καρχαρία. Το οξυγονωμένο αίμα στη συνέχεια αντλείται σε όλο το σώμα του καρχαρία από την καρδιά.
4. Το διοξείδιο του άνθρακα απελευθερώνεται μέσω των βράχων Καθώς το αίμα διέρχεται από τα βράγχια, το διοξείδιο του άνθρακα διαχέεται από τα αιμοφόρα αγγεία και στο νερό.
Οι καρχαρίες είναι υποχρεωμένοι ανεμιστήρες RAM, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να κολυμπούν συνεχώς για να αναπνεύσουν. Εάν ένας καρχαρίας σταματήσει να κολυμπά, το νερό θα σταματήσει να ρέει πάνω από τα βράγχια του και θα πνιγεί.
Μερικοί καρχαρίες έχουν προσαρμοστεί για να αναπνεύσουν με διαφορετικούς τρόπους. Για παράδειγμα, ο καρχαρίας νοσοκόμου έχει ένα σπείρα, το οποίο είναι ένα μικρό άνοιγμα στην κορυφή του κεφαλιού του που του επιτρέπει να αναπνέει αέρα όταν βρίσκεται στο κάτω μέρος του ωκεανού. Ο μεγάλος λευκός καρχαρίας έχει ένα μοναδικό κυκλοφορικό σύστημα που του επιτρέπει να διατηρεί μια υψηλή θερμοκρασία του σώματος, η οποία του επιτρέπει να κολυμπά σε κρύα νερά όπου άλλοι καρχαρίες δεν θα μπορούσαν να επιβιώσουν.